Вице-президент Джей Ди Вэнс назвал веру пастора канзасской мегацеркви «не настоящим христианством», что вызвало резкий ответ самого пастора — и телеэфирную дискуссию о неудобном для вице-президента вопросе: он защищает христианство или нападает на христиан, чья политика ему не нравится?

Пастор Адам Гамильтон ответил прямым вызовом: «Давайте сравним нашу веру и то влияние, которое мы оказываем на мир».

Гамильтон возглавляет Объединенную методистскую мегацерковь, расположенную неподалеку от Сент-Полской богословской школы; его служение делает акцент на поддержке общины, помощи ближнему и более бережном отношении к Земле. Объединенная методистская церковь — одна из крупнейших протестантских деноминаций США, и спор о том, как характеризуется ее пастырское послание, уже переместился из канзасской кафедры на общенациональное телевидение. По словам Вэнса, методистская вера пастора — это «левый радикализм» и «не настоящее христианство».

Гамильтон назвал эти заявления «признаком отчаяния, и я подумал, что это по-настоящему грустно. Это было жалко. Он меня не знает, ничего не знает о моей вере. Он пришел с нападками — с каких пор мы начали нападать на веру людей? Я подумал, что это печальное заявление — когда вице-президент Соединенных Штатов приезжает сюда и нападает на веру пастора крупнейшей церкви штата Канзас, крупнейшей Объединенной методистской церкви в стране».

Ведущая Одди Корниш отметила, что Вэнс «буквально нападал даже на Папу Римского», как он делал неоднократно, несмотря на то что сам является обращенным католиком.

Старший медиарепортер Axios Сара Фишер вспомнила панику вокруг Джона Ф. Кеннеди, когда избиратели опасались, что он, будучи католиком, будет более лоялен Папе Римскому, чем американцам. Вера и право занимать должности сталкивались в американских кампаниях с самого основания страны; сама Конституция запрещает любые религиозные цензы для занятия государственных должностей.

«И подумать только, что 50 лет спустя мы все еще на этом этапе — тип веры внутри христианства по-прежнему столь горячо обсуждается, — сказала Фишер. — Это говорит о том, что мы словно немного возвращаемся в прошлое, раз ведем эти споры».

Тиана Лоу Дошер, комментатор консервативного Washington Examiner, настаивала на том, что Вэнс, назвав религию «не настоящим христианством», не нападал на методистов. Затем она повторила утверждения из攻击ной рекламы против Гамильтона, которую разлачила The Kansas City Star. В рекламе ложно утверждается, что Гамильтон сказал своей общине, будто быть белым — грех. Этот эпизод показывает, как утверждение, опровергнутое локальной проверкой фактов, может вновь всплыть в общенациональном телеэфире.

«Да, каждая строчка того, что вы только что прочитали, была ложью, — заявил Гамильтон в воскресенье в эфире ABC News. — Это был фальшивый удар. Это было, как ни крути, на 180 градусов не похоже на реальность. Ничего из того, что он сказал, не было правдой».

В разговоре с ветераном журналистики Джонатаном Карлом Гамильтон объяснил, что речь в упомянутой проповеди идет о том, как изменить образ мышления, — о «перемене ума, которая ведет к перемене сердца, а она — к перемене в поведении». Говоря о расе, он отметил, что цель состоит в том, чтобы смотреть на мир глазами другого человека.

Корниш заметила, что возрождение верующих демократов, похоже, происходит и за пределами Канзаса, отметив, что у нескольких кандидатов есть богословское образование или опыт учебы в семинарии. Она также высмеяла книгу Вэнса Communion, которая рассказывает о его обращении в католичество, но на обложке которой изображена методистская церковь.

Дошер вновь утверждала, что Вэнс нападал не на методистов как таковых, а на идею проповедей о «зле изменения климата». Многие христиане считают Землю даром Божьим; Бытие 2:15 призывает человечество «возделывать» и «хранить» сад, оставаясь добрыми распорядителями земли.

«Но осознают ли жители Канзаса это различие? — спросила Фишер. — Потому что, когда кто-то просто приезжает и плохо отзывается о ком угодно — нападая на его религию, — я не думаю, что люди воспринимают это на таком уровне детализации. Мне кажется, это выглядит просто как один политик, нападающий на другого политика из-за религии».

Гамильтон сказал Карлу, что этот эпизод отражает многое из того, что ему видится неправильным в происходящем сегодня в США. Подобная ложь, по его словам, напоминает о хаосе и коррупции в Вашингтоне — до того, что даже «вице-президент позволяет себе такие высказывания».

«Я опускаюсь на колени, посвящаю свою жизнь Христу, молюсь о том, чтобы Святой Дух вел меня, читаю Писание, ношу Библию с собой везде, куда бы я ни пошел», — сказал Гамильтон, достав во время интервью маленькую Библию из заднего кармана.

«Я стремлюсь не просто быть последователем Иисуса, но воплощать это в том, как я обращаюсь с другими людьми, — добавил он. — Я бы просто сказал: изучите мою жизнь, изучите то, как я старался жить, а потом я хочу увидеть, господин вице-президент, давайте сравним. Давайте сравним богословие. Давайте сравним нашу веру и то влияние, которое мы оказываем на мир». Примет ли вице-президент этот вызов напрямую — один из открытых вопросов, оставшихся после этой полемики.