Ведущее агентство Индии по борьбе с киберпреступностью распорядилось, чтобы GitHub удалил репозитории, размещающие Bitchat — офлайн-приложение для обмена сообщениями, разработанное CEO Block и сторонником Bitcoin Джеком Дорси, сославшись на опасения, что приложение может использоваться для обхода государственного надзора во время отключений интернета.

Индийский центр координации киберпреступности (I4C), действующий при Министерстве внутренних дел, издал директиву в соответствии с Section 79(3)(b) of the Information Technology Act. Распоряжение предписало GitHub в течение трех часов отключить доступ к трем репозиториям, связанным с Bitchat. Это положение обычно используется для уведомления посредников о необходимости удалить или заблокировать доступ к определенным онлайн-материалам — шаг, который может повлиять на то, как размещается и распространяется открытый исходный код, даже если базовое программное обеспечение уже доступно в других местах.

Распоряжение появилось на фоне того, что протестующие из “Cockroach Janta Party” в Дели используют инструменты mesh-сетей, такие как BitChat, для связи во время отключений интернета. Согласно уведомлению, децентрализованная архитектура приложения и его анонимная модель без регистрации существенно затрудняют законный перехват и уголовные расследования.

Bitchat — это приложение для обмена сообщениями с открытым исходным кодом, которое позволяет осуществлять зашифрованную связь между находящимися поблизости устройствами через Bluetooth mesh-сети. Для его работы не требуются доступ к интернету, мобильные сети, централизованные серверы или учетные записи пользователей. Дорси представил проект как открытую альтернативу, предназначенную для устойчивой к цензуре коммуникации. Инструменты, построенные вокруг локального взаимодействия между устройствами, особенно актуальны в местах, где власти ограничивают мобильный интернет или широкополосный доступ во время демонстраций, поскольку они могут поддерживать каналы связи на коротких расстояниях без опоры на телекоммуникационные сети.

Приложение также поддерживает офлайн-ретрансляцию транзакций Bitcoin, позволяя передавать подписанные транзакции с одного устройства на другое через Bluetooth, пока они не достигнут подключенного устройства, способного транслировать их в сеть Bitcoin. Эта функция предназначена для обеспечения платежей во время перебоев с интернетом, стихийных бедствий или отключений, введенных государством.

Распоряжение об удалении последовало за студенческими демонстрациями в Нью-Дели, где, как сообщается, офлайн-инструменты mesh-сетей стали использоваться шире после того, как власти неоднократно приостанавливали интернет-сервисы вокруг мест проведения протестов. Исследователи говорят, что протестующие обращались к Bitchat и аналогичным приложениям на базе Bluetooth, чтобы поддерживать связь во время этих перебоев.

Хотя уведомление правительства конкретно нацелено на репозитории GitHub, содержащие исходный код Bitchat, сразу не было ясно, выполнил ли GitHub распоряжение в установленный срок. На момент публикации приложение оставалось доступным через крупные магазины приложений.

Юристы отметили, что программное обеспечение с открытым исходным кодом может продолжать распространяться через зеркальные репозитории, даже если доступ к нему отключен на одной хостинг-платформе. Поэтому практическое влияние распоряжения может зависеть не только от реакции GitHub, но и от того, будут ли власти добиваться ограничения дополнительных каналов распространения помимо указанных репозиториев.