Пит Хегсет теперь стоит там, где когда-то стоял Дональд Рамсфелд: министр обороны в военное время, сталкивающийся с последствиями разгрома на промежуточных выборах. Джордж Буш-младший настаивал на том, чтобы оставить Рамсфелда, а затем объявил о его уходе — назначив Роберта Гейтса преемником — на следующий день после того, как избиратели отдали Конгресс демократам на промежуточных выборах 2006 года. По данным расследования The New York Times, после поражений республиканцев во вторник, которые связывают с войной в Иране даже его собственные начальники, Хегсет может ожидать аналогичной расплаты.

Хегсет зарекомендовал себя как мастер политического выживания. Он пережил разглашение информации о том, что военные планы передавались в коммерческом приложении для чатов, куда случайно попал журналист, обвинения в военных преступлениях в Карибском бассейне и гнев из-за его чистки старшего генералитета. Однако его пребывание в должности теперь под вопросом.

Хаким Джеффрис, который, как ожидается, станет следующим спикером Палаты представителей, провел это сравнение прямо. «Почему Пит Хегсет все еще на своем месте?» — спросил он в интервью Times. Жезл спикера также даст комитетам право на повестки для расследований, которые его партия уже пригрозила.

Война, которой уже восемь месяцев, привела к росту цен на заправках и в продуктовых магазинах, и избиратели это заметили — придав зарубежному конфликту прямое значение для кошельков. Вице-президент JD Vance в среду опубликовал пост, в котором заявил, что «причина нашего поражения — война», — фраза, которую несколько чиновников Пентагона восприняли как прямую критику в адрес их начальника.

Публично президент Трамп стоит на своем. В ночь выборов он заявил, что не планирует менять кабинет, а когда журналисты в среду спросили о Хегсете, он ответил: «Я считаю, что он очень хорошо справляется со своей работой». Однако в частном порядке, по словам двух людей, которые с ним говорили, он в основном винит свою политическую команду, сообщила Times.

Сам же Хегсет копает оборону. «Мы не отступаем, и особенно сейчас», — сказал он в непокорном видео в четверг. Его пресс-секретарь Шон Парнелл заявил, что Хегсет намерен работать до конца срока Трампа, отвергая грозящие демократические расследования как «фальшивые охоты на ведьм».

Однако некоторые из самых острых угроз исходят из собственной партии президента. Республиканец Томас Масси в среду вечером заявил, что лишь одно условие остановит его от повторной подачи статей об импичменте: «отставка Хегсета». Законодатели и их помощники считают, что обвинения могут пройти Палату представителей голосами республиканцев, хотя осуждение в Сенате считается маловероятным, так как для снятия с должности должностного лица, утвержденного Сенатом, требуется две трети голосов в этой палате. Председатель комитета по надзору Джеймс Коммер, также республиканец, в эфире NewsNation сказал, что вокруг Хегсета «много вопросов».

Его сторонники обсуждают возможность мягкой посадки: назначение на место в Сенате, которое занимает Марша Блэкберн, ныне избранная губернатором Теннесси, хотя помощники республиканцев называют такой сценарий маловероятным.

Неопределенность уже ощущается в Пентагоне. Офицеры, повышения которых заблокировал Хегсет, готовились уйти в отставку; в среду некоторым из них сказали подождать — новый министр потенциально может возродить их карьеры. Сенатор Джек Рид, который, как ожидается, возглавит Комитет по вооруженным силам, намекнул, что перемены могут наступить, заявив, что прекращение ущерба, вероятно, требует ухода Хегсета «тем или иным способом». Любой преемник потребует утверждения Сенатом — процесс, который, как ожидается, будет вести комитет Рида — а ближайшие ориентиры конкретны: выполнит ли Масси свою угрозу статьями об импичменте, как будут решены замороженные повышения и сохранится ли публичная позиция Трампа.