Республиканцы уже готовились к непростому циклу промежуточных выборов, однако инсайдеры партии утверждают, что политическая обстановка ухудшилась сильнее, чем они сами ожидали, — а некоторые предупреждают, что реальный масштаб угрозы всё ещё может быть недооценён.

В своей колонке в Daily Mail вашингтонский комментатор Марк Хальперин вспомнил друга-инвестиционного банкира, который когда-то сказал ему, что бывают ситуации, в которых паника действительно является уместной реакцией. По его мнению, республиканцы достигли именно такого момента. Охарактеризовав ситуацию как «прогорклое варево для партии президента», Хальперин утверждает, что уверенная публичная позиция GOP скрывает куда более тревожную реальность. «Как им назло, бравада не выдерживает столкновения с реальностью», — написал он.

Публично риторика партии остаётся уверенной. Кандидаты, ориентированные на Трампа, партийные функционеры и представители Белого дома указывают на успешный сбор средств, масштабные расходы на кампанию, широкую работу с избирателями и сохраняющиеся слабости демократов. Они также отмечают, что республиканские кандидаты остаются конкурентоспособными в ряде гонок в «синих» и колеблющихся штатах, включая выборы в Мэне, Нью-Гэмпшире, Мичигане и Миннесоте. Хальперин заметил, что публичное лицо партии — это «напористые телерлама, пресс-релизы и посты в социальных сетях, почти все из которых транслируют уверенность человека, который их возглавляет».

Однако за кулисами, как сообщает Хальперин, он слышит иное. Одно из самых громких предупреждений прозвучало от Стива Дейса, консервативного радиоведущего из Айовы: по его словам, республиканским кандидатам в Палату представителей собственные поллтеры сообщают, что округа, которые президент Дональд Трамп выиграл с перевесом в 15 пунктов, теперь находятся в пределах статистической погрешности, а республиканцы в округах, выигранных Трампом с перевесом в 10 и более пунктов, скорее всего проигрывают. Поскольку внутренние предвыборные опросы редко публикуются, проверить такие заявления независимо невозможно, и внешним наблюдателям остаются лишь публичные рейтинги гонок и официальные заявления представителей власти как основные проверяемые сигналы.

Дейс предупредил, что климат промежуточных выборов может оказаться для республиканцев даже хуже, чем в 2006 году, когда партия президента Джорджа У. Буша потеряла контроль и над Палатой представителей, и над Сенатом. Это сравнение имеет вес на фоне хорошо задокументированной закономерности: партия президента теряла места в Палате представителей почти на каждых промежуточных выборах после Второй мировой войны, а республиканцы входят в 2026 год с необычно узким большинством в Палате, где контроль решает переход лишь нескольких мест.

Источники недовольства избирателей, по словам Хальперина, очевидны: цены на бензин, война с Ираном, тарифы, разгоняющие цены, опасения по поводу ИИ и дата-центров, коррупция в Белом доме, а также постоянно растущая тревога из-за поведения Трампа и его руководства по этим вопросам. В такой обстановке, полагает он, напористых телереклам и демонстрируемой уверенности может оказаться недостаточно.

Хальперин привёл в пример сенатскую гонку в Канзасе. Ни один демократ не выигрывал это место с 1932 года, и сенатор Роджер Маршалл (республиканец, Канзас), казалось, шёл к очередной лёгкой победе, пока в гонку не вступил демократ, пастор Адам Гамильтон. По свидетельству Хальперина, Маршалл оказался не готов к вызову — и эта слабость проявилась в его публичных выступлениях, включая мероприятие, на котором его освистали во время первых дебатов. Cook Political Report — беспартийный прогностический центр, оценивающий конгрессиональные гонки по шкале конкурентности, — как сообщается, изменил статус этой гонки с «вероятная победа республиканцев» на «перевес республикан». Это не означает, что демократ победит, написал Хальперин, но это сигнал, что даже в глубоко «красном» Канзасе разъярённые избиратели хотят от своих законодателей большего, чем Маршалл в настоящее время готов или способен дать.

Историческая параллель красноречива. В 1932 году в Белом доме находился Герберт Гувер, и его тарифная политика стала ассоциироваться с экономическим крахом Великой депрессии. Трамп, отметил Хальперин, хорошо знает об этом сравнении и открыто говорил, что хочет его избежать. «У меня есть одно главное пожелание как президента, касающееся людей: я никогда не хочу стать покойным великим Гербертом Гувером», — вспомнил Хальперин слова Трампа, сказанные репортёру Axios Марку Капуто в июньском эфире.

Пожалуй, самое показательное, отмечается в колонке: республиканские кандидаты начали дистанцироваться от Трампа по его фирменным темам, включая иммиграцию — исторически одну из его сильнейших сторон. Призыв Маршалла к Иммиграционной и таможенной полиции (ICE) координировать действия с местными правоохранительными органами был приведён как пример того, как республиканец смягчает позицию или отходит от линии Трампа. Дальнейшие изменения в беспартийных рейтингах гонок и любые другие республиканцы, которые последуют этому примеру в спорных округах, станут наиболее ясными публичными индикаторами описанного Хальперином тренда.

Завершил Хальперин ёмким выводом: «Пока публичные опросы ужасны для республиканцев, закрытые ещё хуже». Он заметил, что за последние несколько недель, пока он писал о возможных победах демократов, ни один республиканский стратег не обратился к нему, чтобы оспорить его заявления — молчание, как он отметил, контрастирующее с их прежней оперативной реакцией. Если избиратели придут на участки, считает он, «синее цунами» может стать реальностью.