В доме Апрал Джек в Лексингтоне, штат Массачусетс, ужин теперь определяется тем, что оказалось на распродаже. 50-летняя Джек перед выходом проверяет мобильное приложение в поисках акций в местном супермаркете. Внутри магазина она просматривает еженедельную рекламную газету в поисках дополнительных купонов. Если цены на полках кажутся ей завышенными, она идёт в другой магазин.

«Здесь яблоки подорожали, те, которые я ем, так что теперь я не буду их здесь покупать», — сказала Джек, вкатывая тележку в Stop & Shop недалеко от своего дома.

Использование купонов, сравнение цен и отказ от любимых продуктов стали повседневной рутиной для Джек и миллионов других американцев, столкнувшихся с самым резким ростом цен на продукты за пять десятилетий. Стоимость продуктов для домашнего потребления выросла на 33% с начала 2019 года, согласно правительственным данным. Этот скачок отражает суммарное воздействие пандемийных нарушений цепочек поставок, нехватки рабочей силы и возросших затрат на топливо, корма и упаковку, которые затронули каждый уровень продовольственной системы. На фоне конфликта на Ближнем Востоке, создающего дополнительное давление на цены, доступность продуктов питания стала одним из ключевых вопросов на осенних промежуточных выборах.

Жители четырёх мегрополитенских районов, где продовольственная инфляция превысила средний по стране уровень, описали, как постоянный рост цен меняет их покупательские привычки. Они рассказали о поиске скидок, переходе на торговые марки магазинов и обращении за помощью к продовольственным банкам. Некоторые покупают меньше мяса и отказываются от необязательных товаров, таких как печенье. Другие просто покупают меньше еды в целом.

Говядина стала символом неконтролируемого роста цен на продукты для многих потребителей. Цена фунта говяжьего фарша достигла $6,82 в июне — на 79% выше, чем в начале 2019 года, согласно данным Бюро статистики труда. Этот рост совпал с сокращением поголовья крупного рогатого скота в США до минимального размера примерно за семь десятилетий, поскольку длительная засуха в основных животноводческих штатах и возросшие затраты на корма заставили производителей сокращать стада, что привело к снижению предложения на фоне устойчивого спроса.

60-летняя Ада Торрес, проживающая в Кливленде, штат Техас, примерно в 45 милях к северо-востоку от Хьюстона, — одна из тех, кто перестал покупать говядину. Она занимается покупкой продуктов и готовкой для семьи, в которой живут её дочь и трое внуков.

«Цены просто заоблачные. Сто долларов за продукты в наши дни — это ничто», — сказала Торрес.

Курица и мясная нарезка теперь служат основными источниками животного белка для семьи, поскольку свежее мясо стало предметом роскоши. Её внуки в возрасте 12, 15 и 16 лет скучают по блюдам, которые раньше ели регулярно, — лазанье с говяжьим фаршем, фахитас с говядиной и стейку с чипсами из плантайна.

Дочь Торрес — главный кормилец в семье. Её работа в мобильной автомойке замедляется в сезон дождей, и семья может позволить себе только один полноценный приём пищи в день, рассказала Торрес.

Апрал Джек, работник по уходу и сотрудница Amazon на частичной занятости, теперь кормит меньше ртов, так как её три дочери достигли совершеннолетия. Тем не менее она тратит деньги гораздо осторожнее, чем раньше. Вместо покупок в Whole Foods она составляет своё недельное меню на основе скидок и цифровых купонов.

«Обычно я стараюсь подбирать блюда исходя из этого. Например, фахитас с курицей: была трёхдневная распродажа курицы», — сказала Джек.

Nabisco Ginger Snaps и Nilla Wafers исчезли из её списка покупок. Она отказывается заменять их торговыми марками магазинов — по её мнению, вкус просто не сравнится.

Сан-Франциско славится как гастрономический центр, однако 33-летнего Джека Чана пища занимает по совершенно иным причинам. Парикмахер, работающий не по найму, обеспечивает троих маленьких детей и партнёра, который в данный момент не работает.

«Поскольку мне нужно кормить пять ртов, а иногда ещё и маму, это тяжёлое финансовое бремя», — сказал Чан.

Его семья не балует себя бабл-ти или ремесленным мороженым. Вместо этого они посещают японский развлекательный центр, где предлагают мороженое в рожках по $1. Молоко — единственный органический продукт, который они покупают.

«Каждый месяц я смотрю на свою кредитную карту и думаю: «Вау, как я это оплачу?» Так что я немного отстаю с оплатой счетов, если честно», — сказал Чан.

Когда в детском саду их четырёхлетней дочери остаются излишки мяса или хлеба, партнёр Чана Тина Чхоус предлагает забрать их домой. Чхоус также получает ежемесячную продовольственную помощь через федеральную Программу дополнительного питания, известную как SNAP.

«Без этого я не знаю, что бы я делал», — сказал Чан.

77-летняя мать Чана, Лен, также получает льготы по программе SNAP и еженедельно посещает два продовольственных банка, делясь консервированными товарами, яйцами и продуктами, которые она получает, с остальными членами семьи. Продовольственные банки по всей стране сообщают о стабильном спросе, значительно превышающем допандемийный уровень, даже несмотря на то, что общие показатели инфляции снизились по сравнению с пиковыми значениями.

На Гавайях повышенные цены на продукты — суровая реальность. Штат импортирует практически все продукты питания через грузовые суда, преодолевающие тысячи миль, что делает цены уязвимыми к скачкам на нефтяном рынке. В этом году местные продукты также стали дороже. Расходы на транспортировку товаров между Гавайскими островами резко возросли на фоне роста цен на топливо, связанного с конфликтом с Ираном.

28-летняя Аманда Табадеро, кондитер на острове Оаху, вспоминает, что в 2024 году покупала выращенные на Мауи клубнику и чернику по $7,99 за фунт. Теперь, когда цена достигла $11, она вместо этого покупает ягоды из Калифорнии или Мексики в Costco за $5, когда занимается выпечкой.

Табадеро также сомневается, что в ближайшее время будет покупать личи. Сорт личи Kaimana, выращиваемый на Гавайях, поступает преимущественно с Большого острова. Недавняя покупка холодного кофе и пакета фруктов в китайском квартале Гонолулу обошлась ей в $30.

«Это меня огорчает, — сказала Табадеро. — Я хочу использовать местные продукты».

---

Этот отчёт подготовлен совместно The Associated Press и The Lexington Observer (Массачусетс), La Esquina (Техас) и Honolulu Civil Beat (Гавайи). Видеожурналист AP Терри Чеа внесла вклад из Сан-Франциско.

Источник: Fortune.com