Бывший лидер большинства в Сенате Митч Макконнелл, который по-прежнему занимает один из двух сенатских постов от Кентукки, давно вызывает споры из-за слабого здоровья. Эпизоды, включавшие замирание во время пресс-конференции, исчезновение из поля зрения на несколько месяцев после госпитализации и, по всей видимости, необходимость в помощниках, подсказывающих ему, как голосовать, сделали Макконнелла постоянным примером сенаторов, которые остаются в должности задолго после того, как перестают быть способными её исполнять.

Когда его республиканские коллеги сталкиваются с этой темой, они дают понять, что предпочли бы не отвечать ни на какие вопросы.

«Республиканцы буквально убегают от вопросов о Митче Макконнелле», — сообщила в четверг Элли Куинлан Хоталинг в The New Republic. По её словам, сенатор от Кентукки Рэнд Пол отказался реагировать на главного редактора сайта RawStory Адама Николса, когда тот спросил о способности Макконнелла оставаться в должности: он бросился к лифту, избегая зрительного контакта.

Сенатор от Миссисипи Роджер Уикер, написала Хоталинг, применил «тот же приём», лишь пробормотав «Ох уж эти дела», уходил от Николса. Когда двери лифта закрылись, Уикер сдался и сказал, что Макконнелл — «отличный парень».

Сенатор от Небраски Деб Фишер ответила — отчасти. Она мрачно взглянула на Николса, когда он спросил, сможет ли Макконнелл проработать остаток своего срока. «Думаю, что да», — сказала Фишер.

Когда Николс заметил, что Макконнелл «вообще не выступает в СМИ» и «не записал ни одного 10- или 15-секундного видео», Фишер возразила: «А нужно ли? Не думаю, что ему нужно. Он ведь приезжал для голосования по фермерскому законопроекту и проголосовал. Говорят, что он не отреагировал — нет, он проголосовал. К тому же он всегда был очень молчаливым».

Спор выходит за рамки вопроса о том, появлялся ли Макконнелл на публике. Срок полномочий сенатора обычно продолжается, если только сенатор не уходит в отставку, не умирает, не истекает срок мандата или сенатор не исключён голосованием двух третей Сената. Это делает вопросы о способности члена Сената исполнять обязанности политически и институционально значимыми, даже когда коллеги отказываются их обсуждать.

Состояние Макконнелла также вызвало оценки со стороны внешних наблюдателей. В сентябре психолог доктор Джон Гаррисон, основываясь на кадрах первого голосования Макконнелла после возвращения в Сенат, заявил, что пожилой сенатор, по-видимому, «совершенно не понимает, что происходит».

«Он неподвижен, — сказал Гаррисон. — Просто даёт большой палец вверх, и его быстро двигают дальше. Именно это мы во многом видим у Митча Макконнелла: застывшие позы, неизменное выражение лица, отсутствие реакции на окружающее. С точки зрения понимания, я думаю, он не понимает того, что ему говорят. Он не осознаёт, что делает».

В июле дипломированный специалист по речевой терапии и создатель политического контента Хилари Шей, специализирующаяся на восстановлении после сотрясений мозга, высказала мнение, что Макконнелл «непригоден к службе».

«Даже если он жив, он непригоден к службе, и ему не следует досиживать срок до января, — сказала Шей. — Митчу Макконнеллу 84 года, и история его здоровья неблагополучна. У него были неоднократные падения — одно из которых привело к сотрясению мозга — и, по-видимому, транзиторные ишемические атаки, и не похоже, что он действительно вернулся к своей прежней форме. После сотрясения он не вернулся к исходному состоянию».