В четверг Cook Political Report перевёл открытую гонку за пост губернатора Флориды из категории «надёжно республиканская» в категорию «вероятно республиканская» — понижение рейтинга, удивившее политических наблюдателей в штате, где за республиканские места не ожидали серьёзной борьбы.

Республиканцы и так столкнулись с тяжёлой борьбой за сохранение контроля над Палатой представителей и Сенатом США, а также над множеством должностей на уровне штатов в этом электоральном цикле. Однако до недавнего времени сама возможность того, что гонка во Флориде выйдет из колонки «надёжно республиканских» — в штате, известном как рай для пенсионеров, — не считалась реалистичной. Беспартийная прогнозная служба по-прежнему оценивает поддерживаемого Трампом республиканца конгрессмена Байрона Дональдса как фаворита в противостоянии с демократом Дэвидом Джолли, но теперь расценивает эту гонку как потенциально конкурентную.

«Флоридские демократы давно относились к открытой губернаторской гонке с большим оптимизмом, чем к выборам в Сенат. Отчасти потому, что губернаторские выборы обычно в меньшей степени национализированы, чем федеральные, но также потому, что у демократов сильная пара кандидатов: бывший республиканский конгрессмен Дэвид Джолли и его напарница, бывшая конгрессвумен-демократ Гвен Грэм», — написал в четверг Cook Political Report. — «Хотя Джолли уступает поддерживаемому Трампом конгрессмену Байрону Дональдсу по сбору средств с разницей более чем 10 к 1, его способность потенциально апеллировать к независимым избирателям и разочарованным республиканцам делает эту гонку уникальной и, возможно, конкурентной».

«С учётом этого мы переводим эту гонку из категории „надёжно республиканской“ в „вероятно республиканскую“», — продолжается в анализе. — «Джолли всё же потребовалась бы значительная финансовая поддержка, чтобы развернуть масштабную общештатную телевизионную кампанию и получить реальные шансы. Пока же Дональдс обладает подавляющим финансовым преимуществом».

Этот сдвиг имеет значение, поскольку рейтинги Cook внимательно отслеживаются как краткий ориентир того, где находится гонка на шкале от безопасной до конкурентной, а выход из высшей категории может повлиять на то, как кампании, доноры и сторонние группы решают, куда направить своё время и деньги. Во Флориде, где общештатные выборы способны привлекать общенациональное внимание и крупные суммы, такая переклассификация также может сигнализировать о том, что к гонке начинают относиться не как к предрешённому исходу, а как к такой, которая потребует активной борьбы.

Джолли недавно сказал журналистам, что ему нужны «ресурсы, чтобы достичь цели, … что это цикл, в котором можно проиграть сопернику по расходам с соотношением 10:1 и всё же победить». Он предсказал, что деньги «придут», поскольку низкие рейтинги президента Дональда Трампа и вялая экономика продолжают отталкивать избирателей от республиканцев.

С 2014 по 2017 год Джолли представлял 13-й избирательный округ Флориды в Палате представителей США, будучи республиканцем. После ухода с поста он стал видным республиканским критиком Трампа, а позднее сменил партийную регистрацию, чтобы баллотироваться в губернаторы от Демократической партии, заявив, что значительная часть этого решения связана с тем, что он назвал культовым преклонением Республиканской партии перед Трампом.

Опрос, опубликованный Ассоциацией демократических губернаторов и проведённый Hart Research, показал статистическую ничью в гонке: Джолли — 46 процентов, Дональдс — 45 процентов. Другие опросы, о которых сообщали флоридские СМИ, показывали преимущество Дональдса не менее чем в пять процентных пунктов.