МЕХИКО – Болельщики Ferrari могут лишь гадать, что было бы, если бы уроженец их края Кими Антонелли в юности, выступая в картинге, подписал контракт с их командой, а не с Mercedes.

Старейшая и самая успешная команда Формулы-1 получила возможность заполучить гонщика, которому предстоит стать первым чемпионом из Италии за 73 года — и самым молодым в истории спорта, — но упустила этот шанс. Ни один итальянец не выигрывал титул чемпиона с тех пор, как это сделал Альберто Аскари в 1953 году, а рекорд самого молодого чемпиона, установленный Себастьяном Феттелем в 23 года с Red Bull в 2010-м, также вскоре может пасть. Вместо этого в 2018 году шанс использовала Mercedes — тогда Антонелли было всего 11 лет.

«Для Ferrari Кими был ещё слишком юн, тогда как Mercedes могла предложить лучшие гарантии в отношении его будущих перспектив», — рассказал газете Gazzetta dello Sport в начале этого года бывший менеджер Антонелли Джованни Минарди.

Бывший президент Ferrari Лука ди Монтедземоло, к моменту принятия решения уже не участвовавший в делах команды, увидел в этой истории и положительную сторону.

«Я человек Ferrari, но я рад тому, что делает Антонелли», — сказал он в прошлом месяце испанской газете AS. «О чём я действительно жалею, так это о том, что Ferrari упустила шанс подписать его. Она этого не сделала. Отличная возможность исчезла, но для Антонелли это почти к лучшему. Столь юный итальянец за рулём Ferrari… Это было бы ужасное давление».

Руководитель и совладелец Mercedes Тото Вольф отдал должное Гвен Лагрю — которая в следующем году переходит в Red Bull, чтобы возглавить их программу молодых гонщиков, — благодаря которой Антонелли, ныне 20-летний, попал в команду. Он добавил, что посторонние не осознают масштаба работы, проделанной для подготовки преемника семикратного чемпиона мира Льюиса Хэмилтона, чей переход в Ferrari освободил место, которое занял Антонелли.

«На прошлой неделе я прочитал интервью с Пьеро Феррари, где он сказал: „Какой талант. Он напоминает мне Ники Лауду“. А я думаю: „Люди не понимают, что это результат девяти лет работы“», — сказал австриец журналистам после того, как Антонелли выиграл в прошлое воскресенье Гран-при США в Остине — свою девятую победу в сезоне.

Две из трёх своих чемпионских титулов в Формуле-1 Лауда завоевал с Ferrari — в 1975 и 1977 годах.

«Девять лет развития, девять лет трудностей, интеграция в команду, работа с инженерами, 10 и более миллионов, потраченных на развитие его карьеры, его способностей, его характера — вместе с его родителями. Просто так это не свалилось с неба».

Вольф также вспомнил, как критики после девяти этапов без набранных очков в прошлом году — в его дебютном сезоне — утверждали, что Антонелли не следовало давать место в Mercedes. Некоторые в командах-соперниках шли дальше, заявляя, что юному гонщику вообще не место в Формуле-1.

«Теперь всё это чрезвычайно приятно — видеть, что он способен показать, как он работает с командой, с (гоночным инженером Питером) Боно (Боннингтоном), и добиваться результатов», — сказал Вольф. «Но это был нелёгкий путь». — Рейтер