Слушания, которые должны были пройти быстро, во вторник превратились в целый день дачи показаний: специальный агент ФБР под вопросом объяснял, как ему поручили расследование в отношении двух своих коллег — задание, которое, как он подтвердил, поступило непосредственно от директора ФБР Кэша Патела.

AlterNet освещал детали вторничных слушаний от начала до конца. Одна из деталей, вскрытая ближе к концу процесса, выявила прямую связь между этим делом и использованием президентом Дональдом Трампом ФБР и Министерства юстиции в качестве инструмента против Никки Флорис и Брэдли Бенавидеса — двух агентов, которые работали над защитой выборов 2020 года.

Во время допроса Маргарет Донован, защитница Флорис, спросила у специального агента ФБР Брайана Уитта, откуда взялось это дело.

«Директор [Кэш] Пател распорядился о проведении расследования», — ответил Уитт.

В июльском письме упоминалось несколько возможных преступлений, включая 18 U.S.C. § 1512, охватывающий подкуп свидетелей, запугивание потерпевших и информаторов, а также воспрепятствование официальным proceedings.

Уитт пояснил, что директива была выдана в июле и передана в офис ФБР в Канзас-Сити.

«Мне поручили это через командную цепочку», — добавил он.

«Расследования обычно так и ведутся?» — спросила Донован.

«За свою карьеру я никогда не получал заданий от директора», — сказал Уитт. Он согласился, что это «необычно».

Показания сделали командную цепочку центральным вопросом: Уитт описал задание как исходящее лично от Патела, одновременно заявив, что прежде никогда не получал заданий от директора ФБР.

Задание последовало за речью Трампа 17 июля, в которой президент вновь заявил, что выборы 2020 года у него украли. Полный аннотированный транскрипт выступления Трампа от CNN не упоминает Хантера Байдена или ноутбук.

На тот же момент обратила внимание эксперт по национальной безопасности Марси Уилер. Ключевой частью работы Флорис и Бенавидеса в 2020 году была борьба с попытками иностранных правительств вмешаться в выборы.

«Жанин Пирро, Тодд Бланш и Кэш Пател были настолько полны решимости не допустить подобного между настоящим моментом и вторником — настолько, чтобы никто в ФБР не отвергал необоснованные заявления о фальсификации выборов, криминализируя это, — что они напортачили с обвинениями, предъявленными Флорис и Бенавидесу на прошлой неделе», — сказала Уилер.

Адвокаты Флорис и Бенавидеса собрали достаточно доказательств, которые, как написала Уилер, «непременно будут использованы в исках и, будем надеяться, в импичменте или уголовных обвинительных заключениях в не слишком отдаленном будущем».

Анна Бауэр из Lawfare заявила в своем анализе после слушаний, что свидетелем по делу от Комитета по судебной власти Палаты представителей является Стив Кастор — юрист комитета и бывший адвокат защиты на импичменте Трампа.

Уитт показал, что говорил с Кастором только в понедельник, за день до слушаний. Как выяснилось, Кастор не присутствовал ни на одном из интервью с агентами ФБР, обвиняемыми во лжи, — и, возможно, даже не читал их расшифровки. Министерство юстиции заявило, что не может обсуждать, что знал Кастор, поскольку он защищен «привилегией речей и дебатов». Эта защита обычно распространяется на должностных лиц, но в редких случаях применяется и к высшему комитетскому персоналу.

Это означало, что у Уитта не было реальных оснований утверждать, что комментарии Бенавидеса комитету имели значение.

Донован также добилась от Уитта признания в том, что он солгал в своем аффидевите, где утверждалось, что агенты были «приведены к присяге говорить правду». На скамье свидетелей он сказал, что ни один из них присягу не приносил.

Уилер отметила, что адвокаты обычно делают это, чтобы объяснить присяжным, в чем заключается ошибка. В данном случае судье не нужен никто, кто свяжет воедино факты, подтверждающие ложь Уитта. Но Уилер считает, что адвокат сделал это именно ради Уитта.

«Подозреваю, что Safer сделал это ради Уитта — чтобы заставить его задуматься, чтобы показать ему, как легко превратить неосторожное неверное утверждение в преступление, чтобы поставить его в оборонительную позицию», — сказала она. «Не будь капризов политической фортуны, обвинения мог бы предъявить Уитту, а не Бенавидесу. И после этой демонстрации показания Уитта, возможно, сместились от защиты надуманных обвинений кговорению правды».

И действительно, после этого Уитт начал «подставлять» других.

Маргарет Донован — не просто рядовой адвокат защиты. Она входит в дуэт, основавший Washington Litigation Group. Второй — Норм Эйзен, который публично критиковал Трампа по имени. Как пояснила Уилер, Эйзен пишет иски так же легко, как большинство людей пишет электронные письма. Донован последний год помогала агентам ФБР, уволенным Пателом.

«Ее жалобы ФБР содержат массу деталей о том, как Кэш Пател лично знал, что нарушает закон, увольняя ее клиентов», — сказала Уилер.

В другом деле Донован представила доказательства того, что Пател лгал Конгрессу как минимум дважды.

«От имени уволенных Кэшем агентов ФБР Маргарет Донован потратила немало времени на накопление материалов, которые могут стать основой импичмента Кэша Патела, если и когда Джейми Раскин получит молоток в январе. А поспешно предъявив обвинения Флорис и Бенавидесу по жалобе, Жанин Пирро предоставила ей исключительную возможность сделать для этого гораздо больше», — сказала Уилер.