Найджел Фарадж признал, что скрытое расследование того, как Reform UK обращается с иностранными пожертвованиями, «выглядит плохо», отрицая при этом, что его партия когда-либо нарушала избирательный закон, принимая зарубежное финансирование.

Комментарии лидера Reform, похоже, смягчили его позицию в разгар скандала с пожертвованиями, который вынудил его перейти к обороне после того, как скрытая съёмка Channel 4 запечатлела, как высокопоставленные деятели Reform, по всей видимости, соглашаются принять пожертвование от иностранного благодетеля через посредника. Согласно Закону о политических партиях, выборах и референдумах 2000 года, пожертвования зарегистрированным в Великобритании партиям допустимы только из разрешённых источников — например, от избирателей, зарегистрированных в Великобритании, и компаний с британской регистрацией, — а ответственность за соблюдение этих правил несёт зарегистрированный казначей партии, что привлекло внимание на фоне слов Фараджа о том, что он «не сотрудник по комплаенсу».

«Это выглядит плохо, как и продажа пэрских титулов, как и государственные контракты за пожертвования», — заявил Фарадж в программе Лоры Кюнссберг на BBC. «Мы не первые, кто оказался втянут в спор о пожертвованиях». Его отсылка к более широким спорам вокруг политического финансирования отражает давнюю дискуссию в британской политике, включая прошлую проверку крупных пожертвований как Консервативной, так и Лейбористской партий и периодические пересмотры того, как пэрские титулы и награды вручаются крупным донорам.

На просьбу категорически исключить, что Reform когда-либо принимала иностранные деньги, он ответил: «Я могу […] никогда не было».

Фарадж: «Я не слушал»

Фарадж признал, что высказывания его близкого помощника Дэна Джукса и руководителя политического департамента Джеймса Орра были «в лучшем случае неосмотрительными». Оба отстранены от партии до завершения внутреннего расследования.

В отрывке из интервью BBC, опубликованном ранее на этой неделе, Фарадж утверждал, что «даже не слушал» во время встречи, которая, по-видимому, оказалась в центре документального фильма Channel 4.

Фарадж был снят на встрече с журналистами, выдававшими себя за богатого американского сторонника Reform и его сына, которые сообщили лидеру партии, что они обсуждали возможность сделать пожертвование. Фарадж сказал BBC, что он «конечно» знал, что иностранным компаниям запрещено делать пожертвования британским политическим партиям. В расследовании журналист, изображающий сына донора, проживающего в Великобритании, говорит Фараджу, что он заплатит деньги Reform после получения их от своего отца — подобная схема с посредником, если она имела место так, как показано в съёмке, могла бы вызвать вопросы в связи с запретом иностранного финансирования и требованием, чтобы доноры были разрешёнными источниками.

Фарадж сказал BBC: «Я не сотрудник по комплаенсу. Я был в разгаре предвыборной кампании на дополнительных выборах в Клактоне. Я прихожу. Я, честно говоря, даже не слушал.

«Мне сказали, что в Лондоне есть глобальный семейный офис, так что деньги могли прийти из Сингапура. Деньги могли прийти откуда угодно, понимаете. Доходы могли поступать в семейный офис в Лондоне из любой точки мира. Я знаю избирательное право. Я знаю закон о пожертвованиях лучше всех».

Консерваторы призывают к полицейскому расследованию

Ранее на этой неделе лидер Reform охарактеризовал высказывания Джукса и Орра в документальном фильме как «пустую болтовню в пабе», пытаясь не допустить, чтобы скандал затмил партийную конференцию в Бирмингеме.

Reform подвергается давлению со всего политического спектра из-за этого скандала. В воскресенье теневой канцлер от консерваторов Эндрю Гриффит заявил, что партию должна расследовать полиция в связи с возможным нарушением правил политических пожертвований. Заявления о недопустимых пожертвованиях могут быть переданы в Избирательную комиссию, которая вправе расследовать их и штрафовать партии, тогда как полиция может возбуждать дела о потенциальных уголовных преступлениях по избирательному праву.

Он сказал Times Radio: «Кеми [Баденох] сказала, что [расследование] даёт основания для полицейского расследования, и оно должно состояться.

«И как лидер вы не можете снять с себя ответственность в вопросах такой важности. Нельзя просто отмахиваться от этого, когда речь идёт об электоральном финансировании».

Лейбористский министр бизнеса Джонатан Рейнольдс заявил в воскресенье в программе Лоры Кюнссберг: «У нас в этой стране есть правила о том, как работает наша демократия, и все должны их соблюдать.

«И если вы не готовы им следовать, если это закон, то это дело полиции. И очевидно, что это идёт прямо на самый верх Reform».

Скандал разгорается на фоне того, что Reform UK продолжает показывать высокие результаты в опросах после всеобщих выборов 2024 года, на которых партия получила пять мест и значительную долю общенациональных голосов и позиционирует себя как претендента на следующих выборах, — что повышает ставки в вопросе того, как будут проверяться её финансы и комплаенс.