Женский финал Mubadala DC Open между Александрой «Алекс» Эалой и третьей ракеткой мира Джессикой Пегулой из США был перенесён трижды из-за сильных ливней в Вашингтоне, округ Колумбия. В итоге организаторы приостановили матч на девять часов в центральном корте William H.G. FitzGerald Tennis Center, прежде чем полностью перенести его на новое расписание.

Пегула мощно начала, взяв первый сет со счётом 6-4. Эала, занимающая 28-е место в рейтинге WTA, ведёт во втором сете 2-1 после удержания своих первых двух подач и теперь должна выиграть сет, чтобы перевести матч в решающий против 11-кратной чемпионки WTA.

Многократные задержки из-за дождя могут дать шанс 21-летней филиппинке, которая в этом сезоне зарекомендовала себя как мастер камбэков при отставании. Дополнительный день отдыха после изматывающего расписания, отмеченного победами над бывшими чемпионками на Олимпийских играх, WTA Tour, в Вашингтоне и турнирах Большого шлема, может дополнительно усилить её стремление к первому титулу уровня WTA 500 — категории, находящейся на ступень ниже обязательных турниров 1000-го уровня, и стадии, которой ни одна филиппинка не достигала в современной структуре WTA.

Серия камбэков

За последний месяц Эала одержала победы в трёх из четырёх последних матчей, в которых проигрывала первый сет. Единственное поражение в таких условиях она потерпела от 17-й ракетки мира Жасмин Паолини в 1/8 финала Уимблдона — 4-6, 6-4, 3-6.

На Уимблдоне Эала также организовала камбэк со счётом 3-6, 6-2, 6-0 против 87-й ракетки мира Майи Джойнт из Австралии — той самой теннисистки, которая обыграла её в финале Eastbourne в прошлом году.

Два месяца назад Эала проиграла первый сет 41-й ракетке мира Никола Бартунковой из Чехии, но затем совершила разворот и победила — 5-7, 6-3, 7-5 — в финале WTA 125 Birmingham, завоевав свой второй профессиональный титул. Этот результат прервал серию из 13 поражений подряд против чешских теннисисток. Её другой титул был завоёван в Гвадалахаре, также на турнире категории WTA 125, который считается турниром претендентского уровня, что делает DC Open её первым выходом в финал 500-го уровня.

В Вашингтоне Эала восстановилась после медленного старта и обыграла чемпионку Парижской Олимпиады Чжэн Циньвэнь из Китая — 4-6, 6-4, 6-1. Затем она разгромно победила действующую чемпионку DC Лейлу Фернандес из Канады, победительницу WTA Tour Finals Элину Свитолину и четырёхкратную чемпионку турниров Большого шлема Наоми Осаку из Японии, не отдав ни одного сета.

Предыдущая встреча с Пегулой

Пегула и Эала последний раз встречались в полуфинале Miami Open, где американка диктовала ход первого сета и одержала победу — 7-6, 5-7, 6-3. Этот матч стал дебютом Эалы на международной арене в качестве участницы с уайлд-кард, занимавшей тогда 140-е место в мировом рейтинге. С момента Miami Open Эала поднялась более чем на 100 позиций в рейтинге, опираясь на глубокие выступления на Уимблдоне и теперь в Вашингтоне.

Эала выходит на перенесённый финал как заметно окрепшая теннисистка, полная решимости вновь бросить вызов обстоятельствам.

«Перед началом этого турнира я посмотрела на список участниц, и он был переполнен. Одна сильная теннисистка за другой, и ещё одна. Поэтому выход в финал действительно очень много значит для меня», — сказала Эала накануне финала.

Рейтинговые и призовые последствия

Независимо от результата Эала гарантированно получит лучшее в карьере 24-е место в рейтинге WTA, заработав 256 дополнительных очков и доведя общий итог до 1 931, а также минимальный призовой фонд в размере 155 000 долларов (около 9,5 млн филиппинских песо). Победа над 32-летней американкой позволила бы ей подняться до 20-го места в рейтинге и получить более крупный приз в размере 252 000 долларов (около 15,4 млн филиппинских песо).

DC Open является первым турниром Эалы на хардовых кортах в рамках подготовки к US Open, запланированному на период с 30 августа по 13 сентября. Серия турниров на хардовых кортах Северной Америки — в которую также входят турниры в Торонто и Цинциннати — широко считается ключевым индикатором формы перед последним турниром Большого шлема года, что делает выступление Эалы в Вашингтоне заметным сигналом её готовности к Flushing Meadows.

— Джон Брайан Уландай