Даже несмотря на то, что роботакси и другие автоматизированные транспортные средства все чаще появляются на американских дорогах, почти каждая система общественного транспорта в США по-прежнему требует наличия водителя или оператора на борту. Теперь два крупных города пытаются это изменить.

Власти Вашингтона продвинули план, который может позволить компьютерам полностью управлять одной из линий метро, а Лос-Анджелес добивается строительства нового полностью автоматизированного маршрута. В Гонолулу такая линия уже работает.

Проекты в Вашингтоне и Лос-Анджелесе — на реализацию которых уйдут годы и которые по-прежнему сталкиваются с финансовыми и техническими препятствиями — появляются на фоне острых споров о рисках и преимуществах автоматизированных поездов, а также о том, оправдывают ли долгосрочную экономию на трудовых затратах значительные первоначальные вложения.

Сторонники называют эти усилия давно назревшими, указывая, что американские города сильно отстают от множества мест в мире, где работают метро и автобусы без сопровождающего персонала, — от ряда городов Европы и Азии до крупных систем в Канаде, Австралии, Южной Америке и на Ближнем Востоке.

«Автоматизировать то, что движется по дорогам, где перед ним возникают самые разные препятствия, должно быть гораздо сложнее, чем систему на рельсовом пути», — сказал Бэрук Файгенбаум, старший управляющий директор по транспортной политике Reason Foundation, либертарианского аналитического центра, выступающего за автоматизацию транспорта. «Не знаю, как сказать это помягче, но, по сути, мир общественного транспорта — это то место, где инновации умирают».

Полвека автоматизации, прерванные аварией

Лишь в последние годы автомобили компаний вроде Waymo, Tesla и Zoox вырвались вперед по автоматизации в США, обогнав транспортные системы, работающие на рельсах. Это отставание особенно заметно, поскольку автоматизация железных дорог в США — новинка немаловажно: машинисты всегда были частью метро Вашингтона, но поезда ходили с некоторыми автоматизированными функциями еще при открытии системы 50 лет назад. После смертельной аварии в 2009 году эти функции отключили, а за последние два года восстановили.

Теперь власти столицы возобновили курс на автоматизацию Красной линии метро. В Лос-Анджелесе идет экологическая экспертиза автоматизированного пути для новой подземной линии системы тяжелорельсового транспорта, которая пройдет через пересеченную местность гор Санта-Моника.

Тем временем в Гонолулу уже работает надземная беспилотная линия — самая протяж автоматизированная транспортная система в стране. После завершения она протянется на 19 миль, превзойдя надземные беспилотные поезда, запущенные в Детройте и Майами в качестве пилотных проектов в 1980-х годах, монорельс, соединяющий отели на Лас-Вегас-Стрип, и небольшие системы, перевозящие пассажиров между терминалами аэропортов.

Не все эксперименты оказались долговечными. Автоматизированный монорельс, который когда-то курсировал в Мемфисе, штат Теннесси, закрылся много лет назад, а беспилотный Jacksonville Skyway вскоре приостановит работу на неопределенный срок из-за сокращения бюджета, несмотря на первоначальные планы еще более крупной автоматизированной системы.

Тень Форт-Тоттен

Девять человек погибли и многие другие получили ранения в столкновении поездов в 2009 году у станции Форт-Тоттен на Красной линии. Национальный совет по безопасности на транспорте возложил вину за аварию на неисправность обслуживания в автоматической системе сигнализации, разводящей поезда.

Генеральный директор Управления городского транспорта Вашингтонской агломерации Рэнди Кларк отметил в интервью The Associated Press, что проблема на Форт-Тоттен не имела отношения к системе, похожей на круиз-контроль, которая была восстановлена на Красной линии в 2024 году, а на остальных линиях Metro — в прошлом году. Тем не менее он признал, что в течение многих лет авария «парализовала» планы Metro по дальнейшей автоматизации.

«Это был серьезный сбой, без вопросов. Сейчас мы ничего подобного не делаем», — сказал Кларк, назвав нынешнюю систему «строго регулируемой, тщательно задокументированной и очень надежной».

Согласно плану стоимостью почти 1 млрд долларов, поддержанному советом директоров Metro в апреле для модернизации Красной линии с помощью мер безопасности, включая защитные барьеры, не позволяющие пассажирам выходить на пути, поезда теоретически смогут ходить без человека в кабине уже к 2033 году. Кларк пояснил, что даже если работники не будут нужны для непосредственного управления поездами, они все равно понадобятся для обслуживания путей и реагирования на чрезвычайные ситуации.

Сопротивление профсоюзов

Профсоюзы последовательно критикуют автоматизацию. Джон Самуэльсен, бывший работник нью-йоркского метро, а ныне международный президент профсоюза Transport Workers Union, заявил, что профсоюзы отбили попытки автоматизации в Нью-Йорке и других местах, назвав их «катастрофой, которая только ждет своего часа».

«Пассажиры останутся один на один с самостоятельной эвакуацией, что превращается в катастрофу в системе, работающей на третьем рельсе», — сказал Самуэльсен.

Безупречная статистика Гонолулу

Гонолулу открыл автоматизированную систему легкого метро Skyline три года назад, чтобы ослабить огромные транспортные заторы для пригородных пассажиров, и расширил ее в прошлом году. Вэнс Цуда, директор проекта, заявил, что не было ни одной аварии или травмы, связанных с автоматизацией. Даже гибридные системы менее безопасны, чем полностью автоматизированные, утверждал он, поскольку человек гораздо с большей вероятностью упустит что-то вроде открытой двери и преждевременно отправит поезд.

«Если решение принимает человек, он может принять неправильное решение», — сказал Цуда.

Но Дэвид Кинг, доцент городского планирования в Университете штата Аризона, исследовавший автоматизированный транспорт, отметил, что для сохранения доверия общества уровень успеха должен оставаться идеальным. Именно поэтому, по его словам, авария на Форт-Тоттен и другие инциденты с автоматизацией отбросили эту технологию так далеко назад.

«астному сектору мы прощаем определенный уровень неудач, которого не терпим, когда дело делает государство», — сказал Кинг, сославшись на несколько взорвавшихся ракет SpaceX Илона Маска — результата, который, по его мнению, подорвал бы бюджет NASA, случись подобное в общественном секторе.

План Лос-Анджелеса через горы

Пожалуй, самой амбициозной инициативой по автоматизации транспорта в США является линия метро, которую власти Лос-Анджелеса проголосовали рекомендовать к строительству под горами Санта-Моника. Этот район — один из самых известных транспортных кошмаров страны: горы отделяют оживленный деловой хаб Вестсайда от долины Сан-Фернандо.

Под тем же горным хребтом возле Голливуда уже проходит линия метро, но на ней есть машинист. Новый проект, проходящий экологическую экспертизу, предусматривает более короткие, но более частые поезда, сообщила Сесили Уэй, курирующая планирование проекта Sepulveda в LA Metro. Как и проект в Вашингтоне, новая линия в Лос-Анджелесе получит двери на станциях для защиты пассажиров на платформе от приближающихся поездов.

Файгенбаум заявил, что автоматизация крупной транспортной линии, такой как в Лос-Анджелесе или Вашингтоне, может открыть шлюз для других городов.

«Это подает сигнал, что технически это осуществимо и что другие системы, возможно, захотят к этому стремиться», — сказал он.

Этот материал впервые был опубликован на Fortune.com.