К моменту смерти Долли Партон 25 августа 2026 года её Imagination Library раздала более 332 миллионов детских книг младенцам и маленьким детям во всех 50 штатах США и ещё четырёх странах: Канаде, Великобритании, Австралии и Ирландии. Если бы эти книги выстроить в ряд, они обернули бы Землю 1,8 раза.

Бесплатная программа ежемесячно рассылает каждому зачисленному ребёнку книгу, подходящую по возрасту, с рождения до 5 лет. За время участия в программе ребёнок может получить до 60 книг. Хотя отборочная комиссия ежегодно обновляет списки, каждый участник получает книгу Уотти Пайпер «The Little Engine That Could» в качестве первой и книгу Нэнси Карлсон «Look Out Kindergarten, Here I Come!» в качестве последней.

Алекс Х. Пул, доцент кафедры информационных наук Дрексельского университета, изучающий читательское поведение, писал, что исследование для готовящейся к публикации научной статьи показало: ежемесячные книги помогают семьям развивать грамотность детей, готовят их к детскому саду и формируют интерес к чтению на всю жизнь.

Акцент на ранней грамотности

Партон была известна прежде всего как кантри-певица, однако её долгая карьера включала также работу автора песен, предпринимателя, актрисы и филантропа. Она создала Imagination Library, поскольку, как и многие специалисты по ранней детской грамотности, считала, что чтение начинается дома.

Родители и другие опекуны — первые учителя ребёнка, а чтение вслух способствует будущей грамотности. Дети, испытывающие трудности с чтением в первом классе, как правило, продолжают сталкиваться с ними и в дальнейшем. У маленьких детей из семей с низким доходом обычно меньше доступа к книгам, и они слышат меньше слов, чем дети из более обеспеченных семей, — это классовое различие может приводить к более позднему разрыву в навыках чтения.

Программа с корнями в Теннесси

Imagination Library начиналась скромно, подобно самому детству Партон. Она родилась в однокомнатной хижине в аппалачском районе Теннесси, где не было ни водопровода, ни электричества. Программа стартовала в её родном округе Севир в конце 1995 года с первоначального в 1 760 книг для местных детей.

Партон говорила, что программа родилась из «очень серьёзного места в моём сердце». Она неоднократно объясняла, что неспособность её отца читать и писать вдохновила её на её создание — с ним в мыслях.

«Папа не умел ни читать, ни писать, и это, казалось, всегда его подавляло, ему было стыдно за это», — рассказывала Партон журналу American Libraries в 2018 году. Позднее она говорила: «Моему папе так нравилось, когда все малыши звали меня «Книжной леди»».

Партон описывала себя как прирождённую читательницу. «Я всегда любила книги, — говорила она в интервью. — Я не помню, как училась читать, я просто всегда это делала. Именно так я узнала, что за Грей-Маунтинс есть целый мир».

Как работает Imagination Library

Dollywood Foundation покрывает накладные и административные расходы, координирует отборочную комиссию, поддерживает систему заказов и организует выполнение и доставку. Программа доступна любому ребёнку в участвующем сообществе независимо от дохода семьи.

Чтобы присоединиться к программе, сообщество должно найти локального партнёра. Эти партнёры рекламируют программу и зачисляют детей, выплачивая по 2,60 доллара США на ребёнка в месяц для покрытия оптовой закупки и рассылки книг. Локальными партнёрами выступают школы, публичные библиотеки, государственные учреждения и некоммерческие организации, включая фонды.

Книги отбираются беспартийными комитетами экспертов из числа педагогов и библиотекарей. Почти все они изданы Penguin Random House. Imagination Library продолжает работу под руководством президента Dollywood Foundation Джеффа Коньерса.

Вице-президент Penguin Random House заявил: «Мы продолжим эту работу с высочайшей гордостью и заботой, как, мы знаем, она и хотела бы». Однако в как минимум четырёх штатах возникли проблемы с финансированием. Поскольку сообщества могут присоединиться, только найдя локального партнёра, покрывающего ежемесячные расходы на закупку и рассылку книг, то, как эти штаты решат свои финансовые вопросы, важно наблюдать с точки зрения последствий для зачисления и доступа.

Расширение и большая доступность

К 2001 году Imagination Library расширилась до филиалов почти в дюжине штатов. В следующем году она охватила 92 общины коренных американцев благодаря партнёрству с Cherokee Nation, Бюро по делам индейцев, Parents as Teachers и Национальным центром семейной грамотности.

Программа отправила свой миллионный экземпляр в конце 2003 года, а в 2004 году запустила первую общештатную программу — по иронии судьбы, именно в Теннесси. В 2003 году появились двуязычные книги на испанском и английском, а в 2022 году был запущен двуязычный сайт на испанском. С 2011 года Imagination Library также предоставляет аудио- и книги со шрифтом Брайля тем, кому они нужны.

Партон отпраздновала рассылку 100-миллионной книги программы в 2018 году. «Мы никогда не думали, что это станет настолько масштабным, — сказала она NPR. — Я всего лишь хотела сделать что-то великое для своего отца, для родного округа и, в лучшем случае, для пары соседних. Но потом всё это обрело собственные крылья».

В 2023 году программа отправ свою 200-миллионную книгу, а в 2025 году — 300-миллионную. К 2024 году каждый седьмой американский ребёнок младше 5 лет ежемесячно получал бесплатную книгу в рамках этой инициативы.

Другие программы также раздают бесплатные книги маленьким детям. Reach Out and Read в США с 1989 года выдаёт книги во время детских медицинских осмотров. Bookstart, запущенный в 1992 году, предоставляет каждому младенцу в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии бесплатную книгу и рекомендации по чтению вслух.

Заявленная польза для детей и семей

Родители и опекуны высоко отзываются о программе. Исследования показали, что дети радуются, когда по почте приходят книги, адресованные лично им, а дети и их семьи нередко гордятся владением книгами.

«Многие (дети) ждут у почтового ящика в начале месяца, — рассказывала Партон The Washington Post. — Они думают, что я сама приношу книгу, будто я Дед Мороз».

Один из родителей сказал исследователю образования: «Мы читаем книги, когда они приходят по почте, вместо того чтобы смотреть телевизор».

Эти книги могут побуждать детей сделать чтение регулярной привычкой. Исследования показали, что дети, которым чаще читают члены семьи, ежедневно проводят больше времени за совместным чтением и чаще просят почитать им книги.

Программа призвана не только воспитать любовь к чтению, но и поддержать когнитивное развитие и готовность к начальной школе, расширяя словарный запас и улучшая навыки слушания. Дети, получающие книги, как правило, знают больше букв, понимают, как устроены книги и печатный текст, распознают и запоминают звуки в словах, а также понимают и используют больше устных слов.

Дети, зачисленные в программу, также набирали больше баллов, чем их сверстники, на стандартном тесте навыков раннего чтения при поступлении в детский сад. В соответствии с первоначальной целью Партон, Imagination Library может оказать наибольшее влияние на привычки чтения в семьях с низким доходом, где детские книги часто в дефиците.

Статья написана Алексом Х. Пулом, доцентом кафедры информационных наук Дрексельского университета, и переиздана из The Conversation по лицензии Creative Commons. Материал впервые был опубликован на Fortune.com.