Этот материал изначально был опубликован изданием Grist.

С января демократы займут три из пяти мест в Комиссии по коммунальным предприятиям Джорджии, впервые за 30 лет получив контроль над влиятельным регулятором отрасли штата. Комиссия контролирует коммунальные компании, включая Georgia Power — крупнейшего поставщика электроэнергии в штате, — и в последние годы оказывалась под все более пристальным вниманием, поскольку жители сталкиваются с ростом счетов за электричество, а энергосистемы — с высокими потребностями дата-центров.

Входящее демократическое большинство планирует сосредоточиться на доступности тарифов, чистой энергетике и более тщательном контроле за Georgia Power. Комиссия утверждает тарифы, которые Georgia Power взимает с клиентов, и рассматривает планы компании по производству и передаче электроэнергии; контроль большинства, в свою очередь, определяет, какие вопросы будут вынесены на слушания и насколько глубоко будут изучаться предложения коммунальных компаний. Эти решения влияют на счета домохозяйств и на то, как сеть будет расширяться для удовлетворения нового спроса.

«Существует длинный список вопросов, которые необходимо изучить, — сказал демократический комиссар Питер Хаббард, переизбранный на этой неделе. — Поэтому нам, по сути, придется определить приоритеты и решить, как лучше двигаться дальше».

Хаббард сказал, что одним из его первых приоритетов станет запуск разбирательства по доступности тарифов — серии слушаний, которые выяснят причины высоких счетов за электричество и способы сэкономить деньги клиентов. Он и его коллеги-демократы также планируют тщательно изучить предстоящие заявки Georgia Power на увеличение выработки электроэнергии и корректировку тарифов для клиентов. Шейла Эдвардс и Алиша Джонсон — два других демократа в комиссии.

Тем не менее, значимые изменения — особенно в части счетов за электричество — потребуют времени.

«Возможно, мы не сможем ожидать немедленного эффекта для наших кошельков, — сказала Кристин Филлипс, доцент Университета Эмори, изучающая энергетическую нагрузку и работу комиссии. — Но, думаю, можно ожидать немедленных изменений в типах принимаемых решений».

Доступность тарифов и высокие счета за энергию стали ключевыми темами кампаний как в этом, так и в прошлом году — на двух выборах, которые вместе сформировали новое демократическое большинство в комиссии.

«Мы понимали, что должны связать вопросы энергетики и доступности тарифов, — сказала Брионте Маккоркл из организации Georgia Conservation Voters, которая вела кампанию в поддержку демократических кандидатов и привлекала внимание к выборам в комиссию. — Это уже не малоизвестный регулятор, каким его считали раньше. Его решения напрямую влияют на семейные бюджеты, сообщества, здоровье и наше энергетическое будущее».

Крис Уомак, генеральный директор Southern Company — материнской компании Georgia Power, — также признал центральную важность доступности тарифов в ходе отчетного звонка компании за третий квартал в четверг, но выразил уверенность, что компания сможет решить эти проблемы вместе с новыми комиссарами.

«Если посмотреть на то, что мы делали с заморозкой тарифов, с преимуществами, с тем, как мы обеспечиваем выгоды от роста для клиентов — существующих клиентов — и для сообществ, мы считаем, что это прочная основа», — сказал он.

Вопрос о том, кто оплачивает инфраструктуру строительства дата-центров в штате и кто проверяет реальность обещанных выгод, определит значительную часть работы входящей комиссии. С начала бума дата-центров в Джорджии Georgia Power утверждает, что дополнительные доходы более чем покроют затраты на новую инфраструктуру для их обслуживания, что, по мнению компании, позволяет сдерживать тарифы для частных и малых бизнес-клиентов на более низком уровне. Компания называет этот эффект «давлением вниз». Этот термин не означает, что тарифы снизятся; скорее, любое повышение будет компенсировано притоком доходов от дата-центров.

Компания вновь подтвердила это обещание в рамках соглашения об обслуживании огромного нового дата-центра OpenAI. По словам Georgia Power, сделка обеспечит «давление вниз» в размере 15 долларов в месяц — не сбережения, — для так называемого «типичного» частного клиента. Отдельно Georgia Power приписала доходы от дата-центров временной заморозке тарифов, утвержденной в прошлом году.

Эта заморозка подверглась критике со стороны некоторых правозащитных групп из-за последовательности действий: вместо того чтобы сначала провести слушание в Комиссии, давшее бы защитникам потребителей возможность проверить финансовые утверждения компании, Georgia Power просто объявила о временной заморозке тарифов. По мнению защитников потребителей, такой обратный порядок не позволил им убедиться, выполняет ли компания свои обещания и полностью ли защищает обычных клиентов от затрат на дата-центры.

Этот спор отражает более широкую критику, часто высказываемую в адрес комиссии и Georgia Power: недостаток прозрачности. Контракт с OpenAI был полностью засекречен, и лишь краткое резюме было обнародовано после его утверждения. Конкретные детали сервисных контрактов, соглашений о покупке энергии и затрат на строительство регулярно скрываются из публичной отчетности компании под предлогом коммерческой тайны.

«Я абсолютно уверена, что прозрачность потенциально может стать одним из самых значимых последствий этих выборов, — сказала Филлипс об их результатах. — Чаще всего именно защитники потребителей приходилось подталкивать комиссию к более открытому обсуждению принимаемых решений, и я надеюсь на большую ясность и прозрачность».

Демократические комиссары пообещали усилить контроль над следующим процессом установления тарифов — периодически повторяемой проверкой, в ходе которой комиссия изучает затраты Georgia Power и устанавливает тарифы для клиентов, — который предстоит в 2028 году, а также над долгосрочными планами компании по производству и передаче энергии и ее прогнозами роста спроса. Хаббард также предложил провести тарифное разбирательство в отношении газовых компаний штата, чего, по его словам, не делалось более десяти лет.

«Мы продолжим работать по повестке в следующем году и через год, чтобы воспользоваться этим четырехлетним периодом, когда у нас есть большинство и мы можем добиваться долгосрочных реформ и менять направление развития штата в энергетике», — сказал Хаббард.

Эта статья изначально была опубликована в Grist по адресу Grist — некоммерческая независимая медиаорганизация, специализирующаяся на освещении вопросов изменения климата. Материал изначально был опубликован на Fortune.com.