Ресурсно-конверсионное бурение на проекте редкоземельных металлов Уичида компании Defense Metals (TSXV: DEFN) в Британской Колумбии показало интервалы до 65 метров с содержанием около 3% оксидов редкоземельных металлов (TREO), сообщила компания в понедельник.

Лучший интервал, в скважине WI26-96 с глубины 61 метра, включал 20,3 метра с содержанием 6,1% TREO. Второй примечательный результат — скважина WI26-93, пересёкшая южную границу месторождения Уичида: 184 метра с содержанием 1,7% TREO с глубины 91,6 метра, включая 57 метров с содержанием 2,5% TREO.

«Мы чрезвычайно довольны тем, что все одиннадцать скважин, о которых сообщается в сегодняшнем пресс-релизе, вскрыли значительные по мощности интервалы редкоземельной минерализации высокого и среднего качества в пределах карьерного контура, определённого ПТЭО 2025 года, и, как ожидается, внесут положительный вклад в повышение категории ресурсов», — заявил Робин Джонс, вице-президент по проектам Defense Metals.

Повышение категории ресурсов, если оно будет достигнуто, позволит перевести дополнительную минерализацию из категории «выведенные» (inferred) в более надёжные категории «измеренные и указанные» (measured and indicated) — шаг, который обычно требуется до того, как банки и кредиторы примут окончательные решения о финансировании строительства рудника.

Продвинутый проект

Результаты укрепляют позиции Уичиды как одного из наиболее развитых и доступных редкоземельных проектов Канады. Редкоземельные металлы являются важнейшим сырьём для постоянных магнитов, оборонных применений и технологий чистой энергетики, а западные правительства активизируют усилия по созданию цепочек поставок вне Китая: в настоящее время Китай доминирует как в добыче редкоземельных металлов, так и — что более важно — в мощностях по переработке и разделению, превращающих руду в материалы, готовые для производства магнитов. Канада включила редкоземельные металлы в список своих 31 критических минералов — статус, открывающий доступ к федеральным программам финансирования и ускоренному рассмотрению разрешительных документов. В отличие от ряда крупнейших редкоземельных месторождений страны, расположенных в отдалённых северных районах, Уичида доступна автодорогами и находится вблизи энергетической, железнодорожной и газовой инфраструктуры, примерно в 80 км к северо-востоку от Принс-Джорджа (Британская Колумбия).

Согласно ПТЭО, опубликованному в феврале 2025 года, посленалоговая чистая приведённая стоимость Уичиды составляет $1 млрд (при ставке дисконтирования 8%), внутренняя норма доходности после налогообложения — 19%, а начальные капитальные затраты — $1,4 млрд. Исследование предусматривает годовое производство 31 900 тонн TREO-концентратов в течение 15 лет эксплуатации рудника на основе доказанных и вероятных запасов в 25,4 млн тонн с содержанием 2,43% TREO, что составляет примерно 617 000 тонн TREO.

Среди других заметных результатов программы бурения объёмом 5 345 метров — скважина WI26-100, вскрывшая около 149 метров с содержанием 1,55% TREO от поверхности, включая 85 метров с содержанием 2,4% TREO, а также скважина WI26-102, показавшая 73,4 метра с содержанием 2,6% TREO с глубины около 6 метров, включая 34,3 метра с содержанием 3,2% TREO.

Финансовая поддержка в размере $16 млн

Defense Metals привлекла $16,7 млн через частные размещения в октябре и ноябре прошлого года; эти средства планируется направить на металлургические работы и начало полномасштабного ТЭО. В марте компания получила условное одобрение на сумму до $1,8 млн из Фонда инфраструктуры критических минералов Министерства природных ресурсов Канады. Предлагаемый кредит Export Development Canada на $346,6 млн, анонсированный в прошлом году, остаётся на стадии необязывающего выражения заинтересованности. Сочетание федеральных грантов и потенциального экспортно-кредитного финансирования отражает более широкие усилия правительства по ускорению развития внутренней добычи критических минералов.

Акции Defense Metals в понедельник утром в Торонто упали примерно на 3% до 15 центов, что соответствует рыночной капитализации около C$61,2 млн. За 12 месяцев бумага торговалась в диапазоне от 11 до 43 центов. Помимо результатов бурения, ключевыми вехами для наблюдения являются планируемое полномасштабное ТЭО, обновлённая оценка ресурсов с учётом этого бурения, а также возможный переход кредита Export Development Canada от необязывающего выражения заинтересованности к окончательному соглашению.