DeepSeek сообщила потенциальным инвесторам во втором раунде привлечения финансирования о приостановке сделки на данный момент, сообщили источники, знакомые с ситуацией. Решение принято спустя несколько дней после того, как комментарии, широко приписываемые основателю Ляну Вэньфэну и касающиеся американо-китайского соперничества в сфере ИИ, получили широкое распространение в интернете.

Китайский ИИ-первопроходец в устной форме уведомил некоторых потенциальных инвесторов о том, что инвестиционные соглашения не будут подписаны в ближайшие дни, как ожидалось ранее, сообщили источники. DeepSeek может возобновить процесс сделки в более поздний срок, добавили они, попросив об анонимности в связи с обсуждением частных вопросов.

Приостановка была отчасти связана с раздражением Ляна из-за публикаций в интернете, касавшихся его заявлений инвесторам во время первого раунда финансирования компании, который завершился в июне и принёс лаборатории $7 млрд. Собеседники отметили, что Bloomberg независимо не подтвердил подлинность этих публикаций, которые касались стенограммы встречи между Ляном и неустановленными лицами.

Китайское издание Yicai на этой неделе сообщило, что миллиардер-основатель обсудил зависимость от чипов Nvidia Corp. для разработки ИИ и постоянное отставание Китая в уровне развития ИИ по сравнению с США. Упоминание оборудования Nvidia подчёркивает давление, с которым сталкиваются китайские ИИ-лаборатории в условиях американских экспортных ограничений, которые с 2022 года ограничивают доступ Пекина к наиболее продвинутым дата-центровым GPU этого производителя. DeepSeek не сразу ответила на запрос, направленный по электронной почте, относительно стенограммы или ситуации с финансированием.

Переговоры остаются в стадии развития, и компания всё ещё может продолжить сделку. Неясно, сообщила ли DeepSeek о своих намерениях всем потенциальным инвесторам в текущем раунде. Переговоры начались всего через несколько недель после того, как DeepSeek закрыла свой рекордный первый раунд финансирования, привлекший крупных инвесторов, включая Tencent Holdings Ltd. и Contemporary Amperex Technology Co. Ltd.

DeepSeek планировала привлечь не менее 10 млрд юаней дополнительных средств посредством повторной сделки, хотя итоговая сумма может вырасти в зависимости от числа участвующих инвесторов. По ранее сообщенной информации Bloomberg News, стартап ориентировался на оценку pre-money не менее 480 млрд юаней — значительный рост по сравнению с оценкой примерно в $50 млрд, которую DeepSeek получила в первом раунде.

Компания также начала подготовку к первичному публичальному размещению акций и может подать заявку уже в этом году, что потенциально станет знаковым выходом на рынок для технологического сектора Китая и одним из самых заметных ИИ-листингов в мире.

DeepSeek привлекла огромный интерес со стороны потенциальных инвесторов, поскольку занимает центральное место в усилиях Китая по глобальной конкуренции в области искусственного интеллекта. В прошлом году компания разработала модель, которая поразила индустрию, продемонстрировав способность создать передовую, но при этом эффективную ИИ-платформу с использованием меньших вычислительных ресурсов. Этот прорыв показал, что китайские компании могут соперничать с ведущими игроками Кремниевой долины несмотря на американские экспортные ограничения на передовое оборудование, и усилил более широкую дискуссию о том, могут ли одни лишь экспортные ограничения сдержать прогресс Китая в сфере ИИ.

Стартап в настоящее время ищет дополнительный капитал для поддержки амбициозного плана расширения, включая увеличение вычислительных мощностей. ИИ-лаборатории по всему миру заключают сделки для обеспечения дата-центровой инфраструктуры, необходимой для обучения и работы их сервисов, и доступ к достаточным вычислительным ресурсам стал определяющим конкурентным фактором во всей отрасли.

Основанная в 2023 году, DeepSeek принадлежит хедж-фонду Zhejiang High-Flyer Asset Management. Её первый раунд финансирования установил рекорд для первичного привлечения средств китайским технологическим стартапом. Помимо Tencent и CATL, компания также получила поддержку Национального фонда инвестиций в индустрию искусственного интеллекта (National Artificial Intelligence Industry Investment Fund) — одного из ключевых инструментов, реализующих глобальную стратегию Пекина в этой сфере.

Руководство DeepSeek сообщило потенциальным инвесторам, что стартап намерен уделять приоритетное внимание новаторским исследованиям в области ИИ, а не краткосрочной коммерциализации, сообщало Bloomberg News. По крайней мере на одной встрече с инвесторами Лян пообещал продолжать разработку ИИ-моделей с открытым исходным кодом, преследуя более широкую цель достижения искусственного интеллекта общего уровня, что подчёркивает ориентированность компании на расширение границ ИИ, а не на монетизацию.

Состояние Ляна более чем удвоилось после недавнего раунда финансирования его компании, что сделало китайского предпринимателя самым богатым в мире основателем компании-разработчика ИИ-моделей. Согласно индексу миллиардеров Bloomberg, его состояние составляет $36 млрд по сравнению с примерно $16,7 млрд ранее. Это ставит его значительно выше сооснователя Anthropic PBC Дарио Амодеи и Грега Брокмана из OpenAI.