COSCO, крупнейший судовладелец мира по размеру флота, решительно отвергла обвинения в том, что её коммерческие суда используются для сбора военной разведывательной информации в интересах Пекина.

Государственная китайская группа выступила с заявлением после публикации Reuters, в которой со ссылкой на двух высокопоставленных чиновников американской администрации сообщалось, что суда COSCO несут скрытую аппаратуру радиотехнической разведки, способную перехватывать военные коммуникации вблизи побережий Северной Америки, Европы и Азии.

COSCO назвала эти обвинения «абсолютно необоснованными» и «ложными».

«Всё коммуникационное, навигационное, спасательное и эксплуатационное оборудование, установленное на наших судах, используется исключительно в законных коммерческих целях, включая безопасность навигации, связь судно-берег и реагирование на чрезвычайные ситуации», — заявила компания.

Она добавила, что ни одно из бортовых устройств не используется для перехвата военных коммуникаций или сбора разведывательных данных, и сообщила, что оставляет за собой право на судебные действия для защиты своей репутации.

Два американских чиновника не назвали конкретные суда и не уточнили, какое оборудование якобы использовалось.

Подозрения Вашингтона в адрес COSCO вряд ли можно назвать новыми. Ещё в конце 1990-х годов члены Конгресса высказывали опасения разведывательного и национально-безопасностного характера в связи с планируемой арендой COSCO терминала на территории бывшей военно-морской базы Лонг-Бич, хотя администрация Клинтона тогда заявила, что проект не угрожает безопасности.

Два десятилетия спустя американские власти вынудили OOIL продать контейнерный терминал Лонг-Бич после того, как COSCO приобрела эту гонконгскую судоходную группу: продажа на сумму 1,78 млрд долларов была завершена в 2019 году в рамках соглашения по национальной безопасности.

Также в 2019 году Вашингтон ввёл санкции против двух танкерных подразделений COSCO из-за торговли иранской нефтью, что вызвало резкий скачок ставок на VLCC, прежде чем меры были частично отменены несколькими месяцами позже — эпизод, показавший, как меры против перевозчика масштаба COSCO могут отразиться на мировых фрахтовых рынках: группа управляет флотом, охватывающим контейнерные перевозки, танкеры и балкеры.

Не так давно Пентагон включил COSCO в список компаний, которые он считает связанными с китайской армией, а USTR в прошлом году обрушил на китайское судоходство и судостроение меры портовых сборов — меры, которые могут вернуться этой осенью. Обвинения прозвучали на фоне общего ужесточения политики США в отношении китайских морских интересов, и то, как Вашингтон поступит с разведывательными претензиями — или как COSCO реализует свою угрозу судебных действий, — вероятно, определит следующий этап напряжённости между двумя крупнейшими морскими державами мира.