Для многих предпринимателей успех создаётся годами. Hudson Leogrande знает это лучше большинства. За 14 лет он превратился из бездомного подростка в руководителя бренда loungewear, который, как ожидается, выйдет на $1 миллиард годовой выручки, а также вошёл в совет директоров wellness-компании David Beckham — IM8. По пути он научился превращать неудачи в возможности и запускать проекты там, где видел шанс.

В 16 лет положение Leogrande было тяжёлым. Он бросил школу, не понимал, куда направить свои способности, и переживал период бездомности, ночуя на полу в студии друга. Но при всей нестабильности одно убеждение оставалось неизменным: он хотел построить что-то своё.

«Я чувствовал, что я не на своём месте, что я не вписываюсь», — рассказал Leogrande Fortune. «В 16 лет я понял, в чём дело. Меня на самом деле не интересовало просто существование. Я не хотел ходить на вечеринки и проводить время на выходных. Я действительно хотел понять этот другой мир… Я хотел быть финансово грамотным. Я хотел это понять».

От школьного dropout до серийного предпринимателя

Ещё подростком Leogrande чувствовал, что предпринимательское будущее уже близко.

Несколько месяцев он работал в телемаркетинге по чистке дымоходов, параллельно заканчивая школу по вечерам. Но в итоге ему нужна была работа, где доход напрямую зависел бы от его усилий. В 19 лет он перешёл в продажи автомобилей, где впервые по-настоящему почувствовал, что значит вести собственное дело; Leogrande говорил, что по сути управлял бизнесом, закрывая сделки самостоятельно, «без того, чтобы кто-то держал тебя за руку». Он настолько хорошо справлялся, что в течение первого года получил повышение до менеджера.

На последнем году подросткового возраста Leogrande также основал свой первый бизнес — бренд домашнего отбеливания зубов PurelyWhite Deluxe. До прибыли было ещё несколько лет, поэтому он отложил проект на второй план, пока появлялись новые возможности.

Одна из них оказалась слишком привлекательной, чтобы отказаться. В 22 года Leogrande собрал вещи и переехал в California, где вместе с несколькими друзьями запустил «Airbnb arbitrage business», заключая долгосрочные договоры аренды на объекты в L.A., а затем пересдавая их путешественникам на платформе краткосрочной аренды. Он месяцами занимался объектами, иногда выезжая в 10:00 p.m., чтобы решать последние проблемы гостей. По словам Leogrande, на пике они зарабатывали $60,000 в месяц. Параллельно он всё ещё пытался вывести на рынок свой бренд для отбеливания зубов — безуспешно.

Когда Airbnb-проект начал успешно расти, Leogrande говорит, что почувствовал: наконец-то достиг успеха, который визуализировал последние пять лет. За это время он прошёл путь от бездомности до жизни в L.A. с шестизначным бизнесом. Но его амбиции основателя звали его обратно в New York, где он был готов мечтать о большем. PurelyWhite по-прежнему не принёс ни одного доллара, поэтому он вернулся в автопродажи, чтобы увеличить доход, хотя мысли были сосредоточены на предпринимательстве.

«Я снова вернулся в автобизнес, и на этот раз был там худшим сотрудником, потому что к тому моменту я уже был совсем не в себе», — сказал Leogrande. «Я думал: ‘Это должно быть PurelyWhite… Я ничего не знал. Но потом во время COVID я ушёл из автобизнеса. Я сказал: ‘К чёрту, я в деле полностью.’»

Хотя пандемия сильно ударила по многим малым бизнесам, Leogrande говорит, что именно во время локдауна он действительно нашёл рабочую формулу. Инфлюенсер по имени Aiden, с которым он познакомился в L.A., опубликовал в Snapchat видео с рекламой PurelyWhite, и в течение суток на его Shopify-аккаунт поступило около $4,000 продаж от пользователей интернета. Leogrande был настолько поражён, что решил, будто в аккаунте произошёл сбой. После этой первой публикации в соцсетях PurelyWhite стал получать сотни заказов в день.

Leogrande продолжал использовать волну рекламы в Snapchat. Но после того как платформа изменила алгоритм и просмотры контента о PurelyWhite резко упали, бизнес рухнул. В 26 лет Leogrande снова оказался в ситуации, когда нужно было удерживать компанию на плаву. Но внутренний голос подсказывал ему, что где-то есть нечто большее. Спустя два года он запустил компанию мечты — Comfrt.

Запуск Comfrt и приближение к $1 миллиарду продаж

Задолго до появления продукта для своего вирусного clothing line у Leogrande уже было название. Он приобрёл товарный знак Comfrt, стремясь построить бренд, посвящённый тому, чтобы помогать людям чувствовать себя комфортно — не только физически, но и ментально. А после лет нестабильности и трудностей comfort приобрёл для него намного более глубокий смысл, чем просто уют.

Запуская компанию на собственные средства с $50,000, Leogrande начал экспериментировать с продуктами, которые могли бы передавать это ощущение. Он остановился на слегка утяжелённых худи и спортивных штанах, полагая, что они могут создавать большее чувство спокойствия и защищённости. Эта идея стала основой для Comfrt — бренда loungewear, который позже стал вирусным в соцсетях и расширился до одеял, рюкзаков и одежды для домашних животных.

Но стремительный рост компании не произошёл мгновенно. На первых этапах у Comfrt почти не было организационной структуры; не было исполнительной команды, которая управляла бы повседневной работой растущего бренда, а сам Leogrande тогда даже не знал, что такое CFO. Comfrt рос быстро, и Leogrande использовал свои сбережения и средства из других проектов, чтобы закупать больше продукции. В 2024 году компания несколько раз оказывалась на грани банкротства.

«Я пожертвовал отношениями, своей жизнью, чтобы построить это», — вспоминает Leogrande. «Я бодрствовал, а было 2 in the morning, и я утверждал видео, которые должны были выйти в 10 p.m.… Я был настолько зависим».

Но Comfrt быстро развернулась и стала, по словам Leogrande, «настоящим игроком в apparel space», усилив операционную часть. Он оперативно нанял COO и CFO, чтобы помочь управлять бизнесом. И, как и PurelyWhite, его бренд худи начал процветать благодаря силе социальных сетей.

Сегодня у Comfrt есть основная сеть из 500 создателей контента, которые делают видео о бренде, а команда, когда-то работавшая буквально в минимальном составе, выросла до 140 full-time сотрудников в штате. Компания говорит, что идёт к тому, чтобы достичь $1 миллиарда выручки к концу этого года, а Leogrande теперь управляет именно той компанией, которую всегда представлял.

Изначально эта история была опубликована на Fortune.com.