Судья Верховного суда Кларенс Томас мог бы закрепить за собой «особое» место в американской истории. Вместо этого, по мнению многолетнего политического аналитика Fox News Хуана Уильямса, его ожидает «трагическое» наследие, ставшее синонимом утраты общественного доверия к Верховному суду.

Уильямс — журналист, наиболее известный десятилетиями работы политическим аналитиком на Fox News. Будучи одним из немногих заметных либеральных голосов на канале, он гораздо охотнее многих коллег критиковал президента Дональда Трампа и других деятелей современной Республиканской партии — позицию, которую он отстаивает и в своих регулярных колонках для The Hill.

В своей последней колонке для The Hill Уильямс проанализировал наследие и влияние Томаса, которому осталось всего два года до того, как он станет самым долго служившим судьёй в истории Верховного суда. Номинированный президентом Джорджем Бушем-старшим и назначенный в 1991 году лишь вторым чернокожим судьёй в истории суда, сменив Тургуда Маршалла, Томас превзойдёт рекорд Уильяма О. Дугласа — служившего более 36 лет, с 1939 по 1975 год — если останется в должности ещё два года. Колонка вышла после публикации сенатором Тедом Крузом новой книги о Томасе.

«Судья Верховного суда Кларенс Томас — уникальная фигура в истории США, — написал Уильямс. — Если он останется в должности ещё два года, он станет самым долго служившим судьёй в американской истории. Но его уникальное место в истории теперь трагично».

Он продолжил: «Во-первых, он находится в центре исторического падения общественного доверия к Верховному суду. Во-вторых, как самый влиятельный чернокожий республиканец в национальной политике, он подорвал доверие к чернокожим консерваторам как источнику новаторских идей в решении расовых проблем». Общественные опросы, включая данные Gallup, в последние годысировали исторические минимумы доверия к суду.

Уильямс отметил, что Томас, которого давно считают одним из самых жёстких консервативных судей, поддерживал некоторые из самых спорных аргументов, когда-либо представленных современному суду. Томас был одним из всего двух судей, поддержавших попытку Трампа изменить правила голосования по почте таким образом, чтобы склонить промежуточные выборы в свою пользу, и, как написал Уильямс, судья «войдёт в учебники истории как чернокожий судья, проголосовавший за ослабление Закона об избирательных правах, открыв путь к упразднению округов с чернокожим большинством в этом году в рамках усилий республиканцев удержать Палату представителей».

Томас и его этические нарушения также оказались в центре растущих призывов к реформе Верховного суда. «История также отметит, что несколько демократов, участвующих в промежуточных выборах, сосредоточены на Томасе, предлагая этические кодексы, ограничения сроков полномочий и даже увеличение числа мест в суде для восстановления идеологического баланса, — объяснил Уильямс. — Этот политический импульс начался после расследований, показавших, что Томас без декларирования принимал роскошный отдых, помощь с оплатой учёбы родственника и финансирование недвижимости для своей матери от богатого республиканца. Это наследие лежит в основе падения доверия к Верховному суду». Расследования установили, что благотворителем был техасский миллиардер из Далласа Харлан Кроу, давний друг судьи. После их публикации Верховный суд в ноябре 2023 года принял свой первый официальный кодекс поведения — однако кодекс не содержит механизма принуждения, оставляя обязывающие этические нормы, ограничения сроков полномочий или изменение численности суда на усмотрение Конгресса.