Калифорнийская Proposition 40 — инициатива для голосования, которая предусматривает разовый налог на состояния миллиардеров штата, — столкнулась с массированным сопротивлением противников, называющих её «троянским конём», который в итоге придёт за всеми жителями Калифорнии.

Инициатива появилась на фоне печально известной несбалансированности доходов штата, из-за которой калифорнийская казна уязвима к циклам взлётов и падений, поскольку доходы самых богатых жителей растут и падают вместе с фондовым рынком. По данным консервативного Института Гувера, в последние годы на 1% самых обеспеченных домохозяйств Калифорнии приходилось около 40–50% всех поступлений подоходного налога. В 2021 году, когда фондовый рынок стремительно рос, эти 1% выплатили более 60 млрд долларов калифорнийского подоходного налога. Обратная сторона — штат страдает от тяжелейших дефицитов, когда рынок обрушивается, как это было во время мирового финансового кризиса.

Prop 40 стремится облагать налогом не только доходы, но и богатство миллиардеров. Согласно системе прямой демократии Калифорнии, статуты, принятые инициативой, как правило не могут быть изменены законодателями, если это не допускает сама мера. Инициатива предусматривает, что жители с состоянием более 1 млрд долларов выплатят разовый налог, эквивалентный 5% их активов. Продвигающий меру профсоюз Service Employees International Union–United Healthcare Workers West заявил, что налог на богатство может принести 100 млрд долларов и помочь компенсировать федеральные сокращения расходов на здравоохранение.

Prop 40 содержит положение о том, что легислатура штата может внести в него изменения двумя третями голосов, — но только «если статут соответствует и продвигает цели Закона о налоге на миллиардеров 2026 года» (2026 Billionaire Tax Act). Сторонники настаивают, что налог направлен исключительно на миллиардеров. Тем не менее любые изменения зависят от законодателей штата, хотя суды также подключатся к любым попыткам распространить налог на всех налогоплательщиков или выйти за рамки разового сбора.

Вопрос внесения поправок не гипотетический. Согласно CalMatters, было немало случаев, когда легислатура штата изменяла другие инициативы после их принятия, а суды иногда одобряли такие изменения, а иногда отклоняли. В докладе говорится, что в 1995 году Верховный суд штата постановил, что законодатели могут вносить изменения, они «при любом разумном толковании» соответствуют первоначальному замыслу избирателей. Однако в 2019 году Апелляционный суд третьего округа отклонил попытку изменить Закон о политической реформе, указав, что она «прямо противоречит одной из основных целей» закона.

Помимо внесения поправок, ничто не помешает будущей инициативе ввести налог на богатство для финансирования других расходных приоритетов. И если Prop 40 преуспеет, аналогичные инициативы могут появиться и в других местах. Группа лауреатов Нобелевской премии, поддерживающих меру, заявила, что она может «запустить движение», которое выйдет далеко за пределы Калифорнии.

В письме, подписанном Дароном Аджемоглу, Абхиджитом Банерджи, Питером Даймондом, Эстер Дюфло, Полом Кругманом и Джозефом Стиглицем, экономисты утверждают, что, хотя миллиардеры «внесли важный вклад», они также были «щедро вознаграждены» и использовали лазейки, чтобы избегать налогов на доход от капитала, позволяя своему богатству накапливаться дальше. «Когда калифорнийцы идут к урнам для голосования, их голос вполне может быть воспринят как переломный момент в борьбе между демократией и олигархией», — добавляется в письме.

Критики предупреждали, что налог вряд ли останется разовой мерой, и выражали тревогу по поводу форм богатства, которые он затронет, например нереализованной прибыли от прироста капитала — бумажной стоимости активов, ещё не проданных их владельцами, — и акций частных компаний, ключевых для стартапов. Сторонники указывают на бум искусственного интеллекта и говорят, что сверхбогатые калифорнийцы всё равно останутся в числе богатейших людей мира. Нобелевские лауреаты утверждают, что налог не погубит Кремниевую долину, отмечая, что с начала 2026 года Калифорния привлекла 80% всех новых венчурных инвестиций в США по сравнению с примерно 50% до 2025 года.

Инициатива разделила политических и деловых лидеров штата. Губернатор Гэвин Ньюсом против неё, а член Палаты представителей США Ро Кханна — за. Однако даже конгрессмен признал, что не хочет обложения налогом неликвидных долей или голосующих акций. Некоторые профсоюзы также выступили против, заявив, что приоритетами должны стать и другие направления расходов штата. Тем временем генеральный директор Nvidia Дженсен Хуанг сказал, что он «совершенно не против», тогда как сооснователь Google Сергей Брин пожертвовал более 100 млн долларов на борьбу с налогом на миллиардеров.

Ситуацию дополнительно усложняет конкуренция со стороны других инициатив в том же бюллетене, которые могут отменить Prop 40. Proposition 41 подчинит любые новые налоги действующему лимиту расходов штата, а Proposition 42 запретит налоги на финансовые активы и личное имущество, кроме недвижимости. Недавний опрос Института общественной политики Калифорнии показал, что все три инициативы поддерживает большинство избирателей.

«Сторонникам Proposition 40 — так называемой инициативы о налоге на миллиардеров — предстоит ещё очень многое сделать», — заявил директор опроса Марк Балдассаре в комментарии KQED.

Первоначально эта история была опубликована на Fortune.com.