Как сообщает Reuters, первый газ из сланцевого бассейна Битула в Австралии должен пойти в следующем месяце, при этом первоначальная добыча составит 37 миллионов кубометров; агентство отмечает надежды на то, что страна сможет повторить историю успеха американского сланцевого газа.

Бассейн Битула, расположенный на Северной территории примерно в 500 километрах к юго-востоку от Дарвина, по оценкам, содержит около 500 триллионов кубических футов газа; его сравнивают с гигантским сланцевым месторождением Марселус в США. Правительство Северной территории надеется, что Битула превратит регион еще в один центр производства СПГ, дополнив экспортную отрасль, которая уже делает Австралию одним из крупнейших в мире поставщиков СПГ наряду с Катаром и США. Освоение стало возможным лишь после того, как в 2018 году правительство территории сняло мораторий на гидравлический разрыв пласта по итогам научного исследования, рекомендовавшего жесткие условия для бурения.

Освоение этих запасов шло медленно, поскольку австралийская отрасль делала ставку на рост за счет традиционных месторождений. Сейчас, однако, момент выглядит подходящим для перехода к сланцам — особенно с учетом опасений, что из-за масштабного экспорта по долгосрочным контрактам в Австралии в скором времени могут начаться дефициты газа на восточном побережье. Оператор энергетического рынка Австралии предупреждал о возможном дефиците на восточном побережье во второй половине этого десятилетия, если не будет освоена новая добыча, а доставка газа с Северной территории восточным покупателям будет зависеть от пропускной способности трубопроводов, поскольку существующий Northern Gas Pipeline, соединяющий Теннант-Крик и Маунт-Айза, ограничен по своим масштабам.

Как отметило Reuters в своем отчете, первый газ, добытый Tamboran Resources и Beetaloo Energy, будет направлен в город Дарвин для покрытия его потребностей в газе, пока компании следят за темпами истощения первых скважин. Эти темпы имеют значение, поскольку сланцевые скважины обычно убывают быстрее обычных, поэтому для поддержания добычи требуются непрерывное бурение и стабильный капитал — именно это было главной проблемой американской сланцевой модели, которую бассейн надеется воспроизвести. Ранее в этом году глава Tamboran Resources Тодд Эбботт заявил, что ожидает выхода компании на добычу более 1 миллиарда кубометров газа в сутки. По данным Reuters, это может увеличить экспортные мощности Австралии по сжиженному природному газу на 9%.

Япония является крупнейшим покупателем австралийского газа, поэтому Inpex ранее в этом году также сделала ставку на бассейн Битула, вложившись в участок, приобретенный у Formentera Partners. Inpex уже управляет проектом СПГ Ichthys, одним из крупнейших в Австралии, чьи перерабатывающие мощности расположены недалеко от Дарвина.

«Вам нужна сторона с глубокими карманами, готовая вложить миллиарды долларов на протяжении нескольких лет, прежде чем удастся доказать жизнеспособность крупномасштабного коммерческого проекта, и до сих пор у них такого партнера не было», — заявил Саул Кавоник, старший энергетический аналитик MST Marquee. То, как быстро Битула будет масштабироваться за пределы первых скважин, будет зависеть от результатов раннего бурения, регуляторных согласований и доступа к такому капиталу, в то время как экологические организации продолжают выражать обеспокоенность воздействием гидроразрыва пласта на водные ресурсы и выбросы на Северной территории.

Автор: Ирина Слав для Oilprice.com.