Предложение, которому уже десять лет, перенаправить грузовые поезда в обход Атланты вновь оказалось в центре внимания: предлагаемое слияние Union Pacific–Norfolk Southern, находящееся сейчас на федеральном рассмотрении, открывает, по словам сторонников, возможность, которая выпадает раз в поколение, для расширения пассажирских железнодорожных перевозок в одном из самых быстрорастущих мегаполисов страны.

Сторонники рассматривают объединение Union Pacific (NYSE: UNP) и Norfolk Southern (NYSE: NSC) — которое создаст первую трансконтинентальную железную дорогу — как шанс опереться на местную поддержку и преобразовать пассажирскую железнодорожную сеть агломерации Атланты. Перевод тысяч пассажиров с автомобилей на железную дорогу, вероятно, также улучшит пропускную способность для грузовой логистики в городе, который является перекрестком промышленности на глубоком Юге, где внутри петли I-285 сходятся Interstates 75, 85 и 20.

Surface Transportation Board в настоящее время оценивает железнодорожное слияние и, как ожидается, не вынесет решение по консолидации на $85 billion до 2027 года. В соответствии с правилами слияний, ужесточенными STB в 2001 году после сбоев в обслуживании, последовавших за консолидациями Union Pacific–Southern Pacific и Conrail в конце 1990-х, крупные железнодорожные объединения должны демонстрировать усиление конкуренции, а не просто ее сохранение.

Сделка привлекла и противников, которые утверждают, что монопольные эффекты сокращения числа перевозчиков U.S. Class I повысят тарифы и ухудшат качество обслуживания грузоотправителей. Завершенная сделка оставит пять железных дорог U.S. Class I, что станет первым таким сокращением со времени объединения Canadian Pacific и Kansas City Southern в CPKC в 2023 году. Однако другие заинтересованные стороны видят в этом удобный момент для получения ценных уступок. Canadian National (NYSE: CNI) недавно добилась именно этого в соглашении о доступе, которое расширит ее операции до границы с Мексикой и одновременно предоставит UP-NS доступ к маршруту в обход перегруженного узла Чикаго.

Именно такой обход по «belt line» хочет реализовать зарождающаяся коалиция в Атланте: он освободил бы сотни миль путей для пассажирских поездов и помог бы разгрузить легендарные городские пробки — заторы, из-за которых мегаполис регулярно входит в число самых перегруженных в США.

Как и автомагистраль I-285, кольцевая дорога, опоясывающая город, эта идея — впервые сформулированная десять лет назад Марком Хичкоком из Jacobs Engineering — предполагает перевод грузовых поездов, которые сейчас проходят через центр Атланты, на существующие пути, эксплуатируемые NS и CSX (NASDAQ: CSX), по U-образному маршруту вокруг города. Если бы было перенаправлено 80% грузовых поездов, это открыло бы пропускную способность для 14 пригородных железнодорожных линий, сказал Хичкок в интервью местному Saporta Report. Это стало бы качественным скачком для агломерации с населением более 6 million человек, где никогда не существовало сети пригородных железных дорог; сегодня ее единственное междугороднее пассажирское сообщение — Amtrak's Crescent, который останавливается в Атланте раз в день в каждом направлении на маршруте New York–New Orleans, наряду с линиями тяжелого рельсового транспорта MARTA, обслуживающими городской центр.

Процесс слияния может помочь заключить операционное соглашение между NS и CSX и дать старт строительству примерно 12 miles новых путей в юго-восточной части Атланты, необходимых для завершения обхода, сказал Хичкок, член некоммерческой Atlanta Design Roundtable, поддерживающей проект.

Хичкок признает, что задача непростая, сравнивая ее масштаб со строительством Hartsfield-Jackson International Airport в Атланте, стоимость которого может достигать $6 billion. Но это выглядит скромной суммой по сравнению с $90 billion, которые, как на прошлой неделе подсчитал комитет Палаты представителей штата Джорджия, штату потребуется потратить на дороги к 2050 году, чтобы поспевать за ростом объемов грузоперевозок и ремонтом шоссе.

«Мы удвоим объем грузов между настоящим моментом и 2050 годом», — сказал Хичкок. «Я не думаю, что мы сможем построить достаточно дорог, чтобы решить проблему. Сейчас, если ничего не изменится, 86% всех грузов будут перевозиться грузовиками».

Мэр Атланты Andre Dickens выразил интерес к обходу и связал некоммерческую организацию с региональной комиссией для дальнейших обсуждений. Вероятно, политическую поддержку можно будет сформировать и после того, как Union Pacific в своих заявках на слияние заявила, что планирует перевести более 500 управленческих должностей из штаб-квартиры NS в Атланте в свою базу в Omaha.

«Это 50-летнее видение», — сказал Хичкок, сравнив проект с Georgia Road Improvement Plan (GRIP), начатой в 1989 году и теперь завершенной на 72% . «Лидерство должно исходить от штата».

Заинтересованные стороны могут до Sept. 4 присоединиться к процессу оценки слияния в STB.

Подписаться на Rail e-newsletter FreightWaves и получать последние материалы о железнодорожных грузоперевозках прямо на почту.

Читайте другие статьи Stuart Chirls здесь.

Подробнее:

Rail freight puts the pedal to the metal(s) in latest data

Regulators set schedule for review of UP-NS merger

New choices: BNSF expands intermodal rail option between Phoenix and North Texas

Battle of the briefs: UP-NS fires back at AGs anti-merger letter

Сообщение Rail mega-merger revives proposal for new, expanded Atlanta passenger services — and there’s a trucking angle впервые появилось на FreightWaves.