К 2024 году богатейшие 10% американских семей тратили на одного ребёнка на childcare, образование и внеклассные занятия более чем в 13 раз больше, чем беднейшая четверть семей, — разрыв, выросший с соотношения примерно три к одному в начале 1980-х. Это один из главных выводов нового исследования, соавтором которого стал Дэвид Блейзар, учёный в области образовательной политики Университета Мэриленда, изучающий факторы, влияющие на обучение студентов, включая учителей и качество преподавания. Вместо того чтобы измерять, сколько ученики усваивают в школе, как это обычно делается, Блейзар и его коллеги измеряли то, что дети получают внутри школы и вне её: школьное финансирование, образовательные вспомогательные услуги и время, которое школы, государственные программы и семьи вкладывают в каждого ребёнка.

В 1848 году реформатор образования Гораций Манн, тогдашний секретарь Совета по образованию штата Массачусетс, назвал государственную школу «великим уравнителем положения людей». Более 175 лет спустя исследователи образования всё ещё спорят, был ли он прав. Одни исследования показывают, что семейное происхождение влияет на академические успехи ребёнка гораздо сильнее, чем школа. Другие работы обнаруживают, что школы сокращают разрывы в успеваемости, которые без них были бы ещё шире.

Классическое исследование, наблюдавшее за детьми Балтимора в 1980-х годах, показало, что дети из малообеспеченных и более обеспеченных семей учились с похожей скоростью в течение учебного года. Разрывы в успеваемости росли летом, когда одни дети читали с родителями, посещали библиотеки и ездили в лагеря, а другие не имели таких возможностей. Насколько велик летний откат в знаниях, остаётся открытым вопросом. Но главный вывод остаётся в силе: разрывы между богатыми и бедными детьми в навыках чтения и математики уже велики в первый день детского сада и обусловлены факторами вне школьного образования. Для данной группы учеников эти разрывы затем остаются примерно того же размера на протяжении школьных лет.

Блейзар проводил исследование вместе с коллегами, включая Мишеля Будро, Марвина Тайтуса и других исследователей, связанных с Maryland Equity Project. По некоторым показателям, их работа позволяет предположить, что школы действительно являются уравнителем для детей из разных слоёв общества — но у этого вывода есть ограничения.

Разрыв, который начинается в раннем детстве

В своём исследовании 2026 года, опубликованном в журнале Nature Communications, исследователи объединили данные 10 общенациональных репрезентативных правительственных опросов, чтобы отследить 77 видов «инвестиций», способствующих воспитанию и образованию детей, включая учителей, репетиторство, жильё, питание и childcare. Они также измеряли факторы, не имеющие прямой стоимости, такие как время, которое родители и опекуны проводят, читая с детьми. Каждому фактору была присвоена денежная оценка — время родителей оценивалось по средней почасовой зарплате в США, — чтобы можно было суммировать показатели и сравнивать их между детьми из разных слоёв общества.

С учётом государственных инвестиций, семейных расходов и времени, которое родители проводят с детьми, средний ребёнок в США получает около 502 000 долларов от рождения до 18 лет, показывает анализ, — примерно 28 000 долларов в год.

Разрывы в объёме того, что получают разные дети, начинаются рано. До 5 лет дети из беднейшей четверти семей получают примерно на 44 000 долларов меньше совокупных инвестиций, чем дети из богатейшей четверти, — разрыв в 24%. Большая часть этой ранней разницы приходится на расходы на жильё и childcare.

Однако при переходе детей в начальную школу проявляется поразительная закономерность: разрыв в совокупных инвестициях между самыми богатыми и самыми бедными детьми сокращается вдвое — с 24% до 12%. Для чернокожих детей выгода от начала учёбы ещё больше. Инвестиционные разрывы между чернокожими и белыми детьми сокращаются с 20% в раннем детстве до 7% с началом детского сада.

Это важно, потому что исследования показывают: рост школьных расходов улучшает успеваемость учеников и их долгосрочные результаты, особенно у детей из семей с низкими доходами. Так почему же разрывы в успеваемости не закрываются в школьные годы?

Догонять или вырываться вперёд

Часть ответа — в том, на что идут деньги. Как показало исследование, когда дети начинают учиться в школе, дети из семей с самыми низкими доходами получают на 72% больше репетиторства и на 68% больше специального образования, чем дети из семей с самыми высокими доходами, а чернокожие дети получают более чем в два раза больше репетиторства, чем белые дети. Эти услуги призваны помочь ученикам догнать сверстников — но доллар, потраченный на то, чтобы догнать, — это не то же самое, что доллар, потраченный на то, чтобы вырваться вперёд.

Репетиторство давно является одним из главных инструментов школ для «подтягивания» учеников, а после пандемии школы стали опираться на него как никогда. Это разумная ставка: исследования, в которых учеников случайно распределяли на репетиторство, фиксируют одни из самых крупных приростов результатов тестов среди всех школьных программ. Школы, где учатся многие малообеспеченные ученики, давно могут использовать федеральные средства Title I для репетиторства, а средства помощи после пандемии сделали возможным более масштабное продвижение. Конгресс направил школам почти 190 млрд долларов, и крупнейший транш был распределён между округами по той же схеме, что и деньги Title I, поэтому округа с высоким уровнем бедности получили больше.

К 2022–23 учебному году более трети государственных школ предлагали «интенсивное» репетиторство, то есть частые занятия в малых группах. Школы с большим числом малообеспеченных учеников и учеников из числа меньшинств чаще предлагали его.

Но для многих малообеспеченных, чернокожих и латиноамериканских учеников репетиторство не было новинкой. В данных команды, собранных с 2014 по 2021 год, репетиторство получали около 17% детей школьного возраста, в том числе 25% чернокожих детей и 19% латиноамериканских детей, против 14% белых детей. Среди чернокожих, латиноамериканских и малообеспеченных детей, получавших репетиторство, более 75% получали эту поддержку в государственных школах. По крайней мере на раннем этапе восстановления доля учеников, занимающихся с репетиторами, практически не выросла: общенациональный репрезентативный опрос родителей осенью 2022 года показал, что репетиторство получали около 15% учеников. Поскольку инвестиционные данные команды заканчиваются 2021 годом, они предшествуют расширению интенсивного репетиторства, зафиксированному в опросе 2022–23 годов.

Тем временем пандемия увеличила разрывы в успеваемости. Ученики в округах с высокой бедностью по-прежнему отстают от учеников в более обеспеченных округах сильнее, чем ученики тех же классов до пандемии. Иными словами, школы стали сильнее полагаться на «догоняющую» помощь, которую малообеспеченные, чернокожие и латиноамериканские ученики уже получали. Федеральные средства помощи действительно помогли округам с высокой бедностью восстановиться, но даже с этой помощью разрывы остаются шире, чем до пандемии.

Кто вырывается вперёд

«Догоняющая» помощь — лишь половина картины. Более обеспеченные дети также получают больше ресурсов, помогающих им вырваться вперёд, — и в школе, и вне её.

Некоторые исследования показывают, например, что у малообеспеченных учеников и учеников из числа меньшинств чаще, чем у более обеспеченных белых учеников, бывают новые, менее опытные учителя. Исследование Блейзара фиксирует ту же закономерность. Вне школы различия ещё заметнее: более обеспеченные семьи вкладывают гораздо больше средств в уроки музыки, спорт и другие занятия, способные помочь детям продвинуться. Смежное исследование показывает, что к 2024 году богатейшие 10% семей тратили более чем в 13 раз больше на одного ребёнка, чем беднейшая четверть, на childcare, образование и внеклассные занятия — по сравнению с примерно трехкратной разницей в начале 1980-х.

Равных расходов недостаточно

Результаты показывают, что государственное образование — главная причина, по которой инвестиционный разрыв между богатыми и бедными детьми сокращается после того, как детям исполняется 5 лет. Но равные расходы — это не равные возможности. Значительная часть дополнительных школьных расходов на малообеспеченных, чернокожих и латиноамериканских детей идёт на компенсацию разрывов, возникших до начала учёбы, тогда как более обеспеченные дети продолжают получать больше опытных учителей и обогащённых программ, помогающих им вырваться вперёд.

Если школам суждено стать настоящим уравнителем — закрывать разрывы, а не просто препятствовать их росту, — одной лишь дополнительной «догоняющей» помощи будет недостаточно, заключают исследователи. Этим ученикам также нужно больше того, что помогает их более обеспеченным сверстникам продвигаться. А поскольку самые широкие разрывы формируются до детского сада — в жилье и childcare, где государственная поддержка наиболее скудна, — их устранение не может быть оставлено только школам.

Дэвид Блейзар — профессор городской образовательной политики имени Малена в Университете Мэриленда. Статья переиздана из The Conversation по лицензии Creative Commons. Прочитать оригинальную статью. Этот материал был впервые опубликован на Fortune.com.