Федеральный апелляционный суд заблокировал попытку администрации Трампа получить обширный массив LinkedIn-записей журналистов в рамках расследования утечки в сфере национальной безопасности, постановив, что такой «чрезмерно широкий» поиск нанес бы «ощутимый удар по свободам, гарантируемым Первой поправкой», и раскрыл бы конфиденциальные источники, не имеющие отношения к расследованию.

Судья Дж. Харви Уилкинсон, назначенец президента Рейгана, написал единогласное мнение от имени коллегии из трех судей Апелляционного суда США по четвертому округу. «Конфиденциальность источников — это жизненная сила свободной прессы», — заявил он. «Без конфиденциальности способность журналистов освещать события большого значения и действия властей сомнительной законности и порядочности неизбежно оказалась бы затруднена», — добавил он, со ссылкой на Politico.

Решение обязывает окружной суд установить гораздо более жесткие ограничения на данные, к которым администрация Трампа может получить доступ, балансируя законные интересы национальной безопасности с защитой Первой поправки, — и от того, насколько узко суд пересмотрит эти пределы, будет зависеть, какие записи в итоге получит правительство. Постановление также подрывает расследование министерства юстиции в отношении утечки в неопознанную новостную организацию, опубликовавшую статью о «совершенно секретной военной операции Соединенных Штатов в иностранном государстве», включая секретные разведданные о «спецоперациях», не встречавшиеся в других публичных сообщениях.

Не сразу понятно, какое издание и какой материал стали поводом для расследования. Тем не менее постановление вынесено на фоне того, как администрация Трампа активно добивается доступа к файлам репортеров сразу в нескольких делах об утечках.

В этом деле прокуроры попросили LinkedIn предоставить 18-месячный журнал личных сообщений журналистов — достаточный, чтобы показать, с кем они общались, но не что было сказано. Окружной судья США Элизабет Хейнс из Ньюпорт-News, штат Вирджиния, затем издала приказ, запрещавший LinkedIn уведомлять журналистов о запросе правительства.

LinkedIn усомнился в масштабе приказа Хейнс в рамках разбирательства, начавшегося в прошлом году, заявив, что он навредит ее клиентам и ограничит свободу коммуникации. Апелляционный суд, базирующийся в Ричмонде, в основном согласился с этим. «Хотя этот приказ может затронуть источники, имеющие отношение к расследованию правительства, он неизбежно охватит и все остальные конфиденциальные источники, с которыми общались целевые журналисты», — написали судьи.

Коллегия отметила, что журналисты подготовили почти 1000 материалов за соответствующий период и работали над другими, так и не вышедшими в печать, причем многие из них были далеки от статьи, ставшей предметом разбирательства. Этот случай показывает, как подобные расследования позволяют картировать всю сеть источников репортера через стороннюю платформу — причем сами журналисты даже не уведомляются — даже если следователи не прочитали ни одного сообщения.

Представители министерства юстиции и офиса федерального прокурора США Восточного округа Вирджинии не сразу ответили на запросы о комментариях.

В своем постановлении Уилкинсон дал более широкую защиту прессы, назвав ее угрозой для «автократов по всему миру». Журналистские расследования могут раскрыть то, что правительство предпочло бы скрыть — будь то из-за опасения смущения или проверки, — написал он. «Это не дает правительству права на молчание», — добавил он.