Тринадцать лет спустя после того, как Джефф Безос вышел на съёмочную площадку программы CBS «60 Minutes» и представил первый доставочный дрон Amazon, пообещав, что через четыре-пять лет посылки будут доставляться по воздуху за 30 минут, компания по-прежнему работает над тем, чтобы сдержать это обещание. На этой неделе она сделала значительный шаг вперёд.

В среду Amazon объявила о планах расширить доставку дронами почти на 500 городов и населённых пунктов США к концу этого года. По словам компании, этот шаг означает шестикратное увеличение охвата её дроновой сети и позволит предоставить услугу десяткам миллионов клиентов.

Расширение последовало за многими годами усилий, направленных на то, чтобы поднять проект в воздух, а также за широким скептицизмом относительно того, что эта затея — сколь бы привлекательной она ни была — когда-либо станет чем-то большим, чем ограниченный побочный проект. Оно также подчёркивает, что Amazon продолжала инвестировать в программу, даже пока её основная сеть доставки по-прежнему опирается преимущественно на грузовики, фургоны и водителей-людей.

Куда движется сервис

Amazon сообщила, что доставка дронами расширится на районы Чикаго, Сиракьюза, Кливленда и Атланты, а также на другие городские агломерации и города. Компания не уточнила, сколько доставок в день она ожидает и каким будет размер её дронового парка в каждом регионе.

Доставка доступна практически для любого товара весом до пяти фунтов, который помещается в большую обувную коробку; заказы оформляются через приложение Amazon. Для участников Prime доставка бесплатна при покупке на сумму от 50 долларов, в противном случае взимается сбор в размере 2,99 доллара. Пользователи без подписки Prime платят 4,99 доллара за каждую доставку.

Действующие операции Amazon с дронами охватывают Сан-Антонио (Техас), Батон-Руж (Луизиана), Канзас-Сити (Канзас) и ещё восемь районов. По данным компании, дроны вылетают с логистических центров Amazon и могут доставлять товары всего за 30 минут.

Однако даже на существующих рынках сервис относительно ограничен. Дроны не могут летать за пределы радиуса примерно в семь миль, что сужает их охват, и работают преимущественно в пригородах, чтобы избегать высотных зданий и других сложных препятствий.

Малая доля объёмов Amazon

Руководитель Prime Air Дэвид Карбон заявил, что в этом году Amazon доставила клиентам с помощью дронов сотни тысяч посылок. Как бы впечатляющей ни была эта цифра, это лишь малая доля от почти 20 миллионов посылок, которые Amazon ежедневно доставляет в США, по данным исследовательской фирмы ShipMatrix.

Ряд компаний, включая конкурентов Amazon, таких как Walmart, также пытаются освоить доставку дронами, чтобы ускорить доставку и меньше зависеть от водителей-людей. Их цели сдерживались регуляторными барьерами, дорогостоящими технологиями и жалобами местных жителей.

«Это всё ещё, очевидно, работа в процессе, но у них есть видение, что это один из лучших способов доставлять людям товары менее чем за 45 минут», — сказал Джош Ловиц, сооснователь Consumer Intelligence Research Partners, фирмы, изучающей участников Amazon Prime.

Ловиц, посетивший на этой неделе лабораторию дронов Prime Air в Сиэтле, сказал, что компания осуществляет доставку в основном в пригородных районах, поскольку для безопасной доставки требуется радиус в 10 футов.

«Они работают над технологиями батарей и над снижением шума, стараясь делать их всё лучше и лучше. Если дальность доставки увеличится с семи миль до 15 миль, они смогут охватить людей в сельской местности», — сказал Ловиц.

Регуляторные трудности

Хотя Amazon, пожалуй, лучше всех готова к реализации доставки дронами, учитывая сотни логистических центров и технологические ресурсы, на пути к своей цели компания столкнулась с целой волной проблем. Ключевой проблемой стало получение сертификации от Федерального управления гражданской авиации США (FAA), поскольку стандартные методы оценки летательных аппаратов, применяемые FAA, основаны на воздушных судах с пилотом-человеком.

Полёты и посадки во дворах жилых домов были беспрецедентными до того, как Amazon и другие компании начали испытывать свои дроны, что вынудило компанию выстраивать стандарты с нуля. Кроме того, поначалу Amazon подходила к проекту с технологической точки зрения и не набрала достаточно сотрудников, умеющих ориентироваться в регуляторной системе, рассказали бывшие сотрудники изданию Fortune.

В 2020 году Amazon заменила визионера-основателя проекта Гура Кимчи на бывшего топ-менеджера Boeing Дэвида Карбона. Хотя этот шаг показал, что Amazon серьёзно относится к регуляторной стороне проекта, поначалу он вызвал культурный конфликт, отметили бывшие сотрудники. Многие из первоначальных сотрудников Prime Air ушли, что затормозило проект, пока Карбон заново набирал специалистов для работы над робототехникой, автономностью и другими техническими аспектами.

Трудности роста на этом не закончились. Осенью 2025 года два доставочных дрона Amazon столкнулись с краном в Аризоне, что привело к повреждениям и пожару. В июле этого года один из дронов компании упал в сад при попытке доставки в Дарлингтоне (Великобритания).

Amazon также покинула две площадки — в Локфорде (Калифорния) и Колледж-Стейшн (Техас), где изначально испытывала свои дроны. Некоторые жители жаловались на громкий гул от аппаратов, хотя Amazon заявляла, что шум не громче, чем от грузовика доставки, работающего на холостом ходу. Представительница Amazon сказала, что каждое поколение технологии Prime Air приносило значительные улучшения в плане звука.

Конкурирующие проекты развиваются параллельно. Walmart вместе с Wing от Alphabet расширяет свою программу, недавно добавив семь новых рынков доставки и планируя охватить более 40 миллионов американских клиентов к 2027 году. Утверждения ожидает правило FAA, которое упростит доставку посылок дронами на дальних маршрутах за пределами прямой видимости оператора. В недавних регуляторных документах Amazon сообщила, что сигналы GPS для её дронов ухудшаются на малых высотах, и компания обратилась к регуляторам за разрешением использовать специальную беспроводную частоту в некоторых испытаниях дронов.

Водители-люди против дронов

Помимо того что дроны являются любимым проектом Безоса, решение продолжать работу может сводиться к сохранению преимущества Amazon в скорости — и расширение происходит на фоне того, что мэр Нью-Йорка Зохран Мамдани поддерживает законопроект, который обязал бы Amazon и другие компании оформить своих водителей доставки как сотрудников, а не субподрядчиков.

Скорость является основой Amazon с тех пор, как компания первой внедрила двухдневную доставку, и год за годом она всё ближе подходит к реальности почти мгновенной доставки. Этого удалось достичь за счёт открытия центров, приспособленных для быстрого перемещения популярных товаров и товаров повседневного спроса через её систему. По данным логистического консультанта MWPVL International, по всей территории США у Amazon есть как минимум 65 так называемых центров sub-same-day, и она также работает из небольших точек в центральных районах городов, чтобы быстрее добираться до клиентов. По словам MWPVL, в некоторых из этих точек установлены холодильники для скоропортящихся товаров.

Компания повысила свою эффективность с помощью ИИ, робототехники и стратегии максимально близкого расположения к клиентам. Для быстрых доставок она также опирается на водителей, работающих по запросу на собственных автомобилях, которым проще выполнять доставки, чем обычным фургонам Amazon, следующим по менее разбросанным маршрутам.

Amazon субсидирует свою обширную систему доставки за счёт сборов с сторонних продавцов, а также более чем 200 миллионов участников Prime, каждый из которых платит 139 долларов в год. Средства, получаемые от сборов с продавцов, составляют почти четверть общей выручки компании. Эти средства, наряду с практически непревзойдённой логистической экспертизой Amazon и растущим спросом, позволили ей распространиться по всей территории США, включая отдалённые уголки сельской Америки.

Эта история была впервые опубликована на Fortune.com.