Член Верховного суда Сэмюэл Алито, известный прежде всего как автор решения, отменившего дело «Роу против Уэйда», давно гордится своими итальянскими корнями — и, согласно недавнему профилю, эта верность распространяется и на почитание Христофора Колумба, крайне противоречивой фигуры в центре традиционного нарратива о так называемом открытии Америки.

«В воскресенье в октябре 1959 года весь район, включая будущего члена Верховного суда Сэмюэла Алито и его семью, стоял рядом с церковными лидерами и дипломатами, когда воздвигали изображение их героя — Христофора Колумба, вглядывающегося с носа корабля в приближающийся Новый свет», — написал Питер С. Канеллос, автор книги Revenge for the Sixties: Sam Alito and the Triumph of the Conservative Legal Movement, в статье в The New York Times, опубликованной в воскресенье.

Задолго после того, как Алито перестал быть девятилетним мальчиком, праздновавшим открытие статуи, он сохранял верность институту Колумба — как в буквальном, так и в переносном смысле.

«К 2020 году большинство итальянцев покинули Чемберсбург [Нью-Джерси], — добавил Канеллос. — Многие жители района, в основном чернокожие и выходцы из Центральной Америки, осуждали Колумба как символ рабства и геноцида. «То, что мы знаем о Колумбе, просто делает его изображение плохо подходящим для столь же многообразного города, как Трентон», — сказал тогда мэр».

По словам Канеллоса, статуя теперь лежит в разобранном виде на складе, и за этим последовала шестилетняя история, в ходе которой местные итало-американцы — при поддержке ценного союзника в лице самого судьи Алито — конфликтовали с городом из-за её восстановления. После лет терпеливых усилий итало-американцы Трентонаились на компромисс: они ведут переговоры о приобретении статуи и её установке у зала организации «Рыцари Колумба» — католического братства, названного в честь мореплавателя, — в соседнем Гамильтоне. Этот спор превратил Трентон в локальный фронт более широких национальных дебатов о памятниках Колумбу и празднике, носящем его имя.

По имеющимся сведениям, Алито недоволен текущим положением дел.

«Несмотря на оптимизм в связи с Днём Колумба в этом году, город ещё не одобрил передачу», — заключил Канеллос. Это одобрение остаётся решающим шагом: пока город не даст согласия, гамильтонский компромисс не может вступить в силу, а статуя остаётся на складе.

Президент Дональд Трамп, со своей стороны, подхватил тему борьбы с отменой Дня Колумба, написав, что «демократы сделали всё возможное, чтобы уничтожить Христофора Колумба, его репутацию и всех итальянцев, которые так его любят», добавив, что они «снесли его статуи и не поставили ничего, кроме ВОК…» Колумб, заверил он, «совершит крупное возвращение». Его замечания отражают ту же линию разлома, что проходит через спор в Трентоне, где памятник, возведённый в 1959 году как символ гордости итало-американцев, теперь разделяет изменившийся город.

Историческая репутация Колумба включает печально известную жестокость. За время своего пребывания на посту губернатора и вице-короля Индий, которые он завоевал для Испании, — хотя сам он родом из итальянского города-государства Генуя — Колумб правил как диктатор, приказавший отрезать язык и уши вору кукурузы перед продажей того в рабство, пытавший женщину за оскорбление его и избивавший тех, кто открыто не соглашался с его политикой. В конечном итоге он стал настолько непопулярен, что испанские монархи принудительно отозвали его с поста. Колумб также совершал зверства в отношении коренных народов, включая араваков, которые приблизились к его кораблям, когда те впервые прибыли в 1492 году.

«Они не носят оружия и не знают его, ибо я показал им меч, они взялись за лезвие и порезались по неведению…», — писал Колумб в своём дневнике в то время. «Из них вышли бы хорошие слуги… С пятьюдесятью людьми мы могли бы подчинить их всех и заставить делать всё, что захотим».