Еще одна олимпийская чемпионка отделяет Александру "Alex" Эалу от второго подряд выхода в четвертьфинал WTA Tour. Несмотря на физическую нагрузку изнурительного графика, 21-летняя филиппинка — уже ставшая первой теннисисткой из Филиппин, выигравшей титул WTA Tour и вошедшей в топ-100 WTA — остается непоколебимой, стремясь к подряд идущим титулам WTA Tour.

"Я настолько устала, насколько это вообще возможно на этой стадии. Можно представить себе много матчей, но в этом и заключается работа. Я готова", — заявила госпожа Эала перед матчем 1/8 финала против чемпионки Олимпиады 2020 года в Токио Белинды Бенчич из Швейцарии.

20-я ракетка мира подтвердила, что с ее правой лодыжкой все в порядке после небольшого повреждения в матче 1/16 финала. В понедельник в 8:10 утра по времени Манилы она сыграет с 14-й ракеткой мира из Швейцарии в их первой очной встрече, а на кону будет путевка в четвертьфинал WTA 1000 National Bank Open (NBO) в Торонто, Канада. Турнир категории WTA 1000 находится сразу ниже четырех турниров Большого шлема и итогового WTA Finals, что делает его одним из самых престижных этапов в женском туре.

Победительница сыграет либо с 4-й ракеткой мира Коко Гауфф из США, либо с 89-й ракеткой мира Алиной Корнеевой из России.

Эала выйдет на заполненный Sobeys Stadium, имея значительный импульс, идущий за семиматчевой победной серией — самой длинной в ее карьере и самой продолжительной действующей серией в WTA Tour.

Ни проблема с лодыжкой, ни усталость после восьмого матча всего за последнюю неделю, ни соперничество с 10-кратной чемпионкой WTA не поколебали ее решимость продолжать побеждать, особенно в ситуации, с которой она уже сталкивалась ранее.

В Вашингтоне, округ Колумбия, Эала завершила один из самых впечатляющих походов к своему первому титулу WTA Tour, который включал победу над чемпионкой Олимпиады 2024 года в Париже Чжэн Циньвэнь из Китая со счетом 4-6, 6-4, 6-1. Затем она последовательно обыграла действующую чемпионку, чемпионку WTA Tour Finals, четырехкратную чемпионку турниров Большого шлема и 11-кратную чемпионку WTA, чтобы завоевать титул.

"У меня большие надежды на оставшуюся часть турнира. Я очень взволнована. Впервые буду играть с Белиндой (Бенчич)", — добавила Эала, которая, преодолевая травму, вырвала победу у 70-й ракетки мира Катy МакНэлли из США со счетом 6-3, 5-7, 6-4 в матче 1/16 финала.

Эала рассказала, что неудачно приземлилась на правую ногу после форхенд-возврата при счете 3-2 во втором сете, после чего взяла медицинский тайм-аут. Хотя она проявила характер, добравшись до матчбола, это небольшое повреждение привело к ее провалу и поражению во втором сете 5-7.

Однако, воодушевленная преимущественно филиппинской публикой, Эала вернулась в игру, начав решающий сет со счета 3-1, и сдержала повторные атаки МакНэлли, которая вышла на корт после громкой победы над чемпионкой Уимблдона и 7-й ракеткой мира Линдой Носковой из Чехии.

Этот матч стал для Эалы третьим подряд трехсетовым марафоном после победы над 3-й ракеткой мира Джессикой Пегулой из США со счетом 4-6, 6-4, 6-0 в финале Mubadala DC Open, где она завоевала свой первый титул WTA Tour, а затем победы над 71-й ракеткой мира Алисией Паркс из США со счетом 6-1, 4-6, 6-2 во втором раунде в Торонто.

Помимо одиночных матчей, Эала также сыграла в паре, объединившись с американской легендой и бывшей 1-й ракеткой мира Венус Уильямс. Дуэт уступил россиянке Людмиле Самсоновой и японке Мию Като со счетом 6-4, 6-3, завершив выступление в парном разряде на ранней стадии.

Эала, получившая пропуск первого круга в Торонто как 25-й номер посева, надеется показать такую же стойкость против Бенчич, которая в свою очередь в упорной борьбе прошла 110-ю ракетку мира Тейлор Таунсенд из США (2-я ракетка мира в паре) со счетом 6-7 (5-7), 7-6 (7-4), 6-4. Бенчич, бывшая 4-я ракетка мира и полуфиналистка US Open 2019, поднимается в рейтинге после возвращения в тур в 2025 году после рождения первого ребенка.

"Конечно, Белинда очень многого добилась в теннисе. Я помню, как смотрела, как она выигрывала олимпийскую медаль. Я рада еще одному матчу. Я сделаю все возможное, чтобы восстановиться и начать снова с нуля", — сказала Эала, поблагодарив свою команду за обеспечение ее полного восстановления между матчами.

— John Bryan Ulanday