Добавьте олимпийскую чемпионку в список громких побед Александры “Alex” Эалы.

Эала одержала волевую победу 4-6, 6-4, 6-1 над золотой медалисткой Олимпиады-2024 в Париже Чжэн Циньвэнь из Китая в первом круге турнира WTA 500 Mubadala DC Open в Вашингтоне в среду утром на корте William H.G. FitzGerald Tennis Center.

Почти без времени на восстановление, 28-я ракетка мира Эала на момент публикации должна была сыграть с действующей чемпионкой и седьмой сеяной Лейлой Фернандес, филиппино-канадкой, представляющей Канаду, за выход в четвертьфинал турнира WTA 500.

Турнир Mubadala стал для Эалы первым соревнованием в серии на харде после сильного выступления на травяном покрытии. Этот результат добавил еще одну заметную победу к сезону, в котором она уже показала, что может справляться с соперницами высокого уровня, а переход на хард для нее начался с быстрого разворота в Вашингтоне. Несмотря на двухнедельную паузу после возвращения на Филиппины, она сказала, что подходит к каждому турниру с растущей уверенностью и большим опытом.

После Вашингтона Эала также должна сыграть на National Bank Open в Торонто и Cincinnati Open перед US Open, последним турниром Большого шлема сезона, который пройдет с 30 августа по 13 сентября в Флашинг-Медоуз, Нью-Йорк.

“Я думаю, это уже было во мне”, — сказала Эала о своем более собранном поведении на послематчевой пресс-конференции после важного брейк-пойнта в концовке второго сета, который изменил ход встречи в ее пользу. “Я думаю, это, безусловно, настрой, который у тебя есть. Но, как бы то ни было, я считаю, что он был натренирован, или я практиковала это. Теперь у меня больше опыта, чтобы применять такой настрой на более высоком уровне”.

Победив Чжэн, которая занимает 123-е место в рейтинге WTA, Эала теперь обыграла всех медалисток Олимпиады в Париже, ранее также не раз побеждая серебряную медалистку Донну Векич из Хорватии (35-я ракетка мира) и Игу Свёнтек из Польши (8-я ракетка мира).

Тем не менее Эала заявила, что может прибавить, начиная с попытки наконец победить Фернандес после поражения 1-6, 4-6 на Stuttgart Open на грунте ранее в этом году. Фернандес без особых проблем обыграла 65-ю ракетку мира Магду Линетт из Польши в другой паре 1/16 финала — 6-1, 6-4.

“Это также связано с тем, что уровень моего тенниса растет, потому что ты всегда хочешь побеждать и всегда хочешь бороться. Но я думаю, что теперь, с тем прогрессом, которого я добилась за последний год, у меня есть немного больше возможностей, чтобы это подкрепить”, — сказала она. “Я очень взволнована. Конечно, плотный график — это часть работы. Я сделаю все, что смогу (против Ms. Fernandez)”.

До приезда в Вашингтон 21-летняя филиппинка пережила лучший отрезок своей карьеры на траве, который был отмечен историческим выходом в 1/8 финала Wimbledon, вторым титулом в карьере в Birmingham и выходом в полуфинал в Berlin.

Этот опыт оказался полезен в ее дебюте на харде: она выдержала давление после потери подачи и отставания 3-4 во втором сете вслед за поражением 4-6 в стартовой партии.

Однако Эала показала, что даже в столь юном возрасте она уже является хорошо подготовленной, закаленной в боях соперницей, даже перед лицом олимпийской чемпионки, выиграв шесть очков подряд на стыке двух последних сетов. Старт 4-0 в решающем сете позволил ей довести матч до победы.

И, как и в поединке против Чжэн на центральном корте большого турнира в Вашингтоне, Эала вновь рассчитывала на поддержку филиппинских болельщиков.

“(Филиппинская) атмосфера делает выступление на корте таким приятным. Спасибо всем”, — добавила она в интервью члену совета PHILTA и журналистке ABS-CBN News Дян Кастильехо.

Организаторы Mubadala признали, что как минимум 80% запросов и обращений в этом году были связаны именно с расписанием матчей Эалы.

“Когда смотришь на удивительных игроков здесь и на то, сколько тут великих звезд, это говорит о популярности Алекса. Очевидно, она стала иконой на Филиппинах, но также и во всем мире. Так что филиппинцы есть повсюду”, — сказал председатель турнира Mubadala Марк Эйн на сайте WTA.

“Я скажу, что в начале этой весны наша команда сказала: это явление распространяется, и нам стоит попробовать пригласить Алекса в Вашингтон. То, что она здесь, — честно говоря, одно из действительно замечательных событий, которые уже произошли в этом году”. — John Bryan Ulanday