Алекс Эала вышла в полуфинал Азиатских игр и обеспечила Филиппинам бронзовую медаль
Ключевые выводы
- •Алекс Эала победила Иоанну Гарленд из китайского Тайбэя со счётом 7-5, 6-0 и вышла в полуфинал одиночного разряда среди женщин на Азиатских играх в Айти—Нагоя.
- •Выход в полуфинал гарантирует Филиппинам как минимум бронзовую медаль: по регламенту турнира оба проигравших полуфинала получают бронзу, а матч за третье место не проводится.
- •Эала отыграла счёт 4-5 в первом сете, выиграв девять геймов подряд, и завершила матч за 109 минут.
- •Победа в полуфинале над китаянкой Ван Сию или японкой Моюкой Утидзимой обеспечит как минимум серебро и место в финале.
- •Эала пропустила турнир WTA 1000 China Open ради Азиатских игр, пожертвовав рейтинговыми очками и подвергнув себя возможному штрафу в размере 10 000 долларов.
НАГОЯ, Япония — Александра «Алекс» Эала в среду продолжила свою погоню за золотом на Азиатских играх в Айти—Нагоя, уверенно обыграв Иоанну Гарленд из китайского Тайбэя со счётом 7-5, 6-0 и выйдя в полуфинал одиночного разряда среди женщин, что гарантировало сборной Филиппин как минимум бронзовую медаль на глазах у филиппинских болельщиков с флагами в теннисном центре Higashiyama Park.
Выйдя на центральный корт впервые на турнире после возвращения солнечной погоды в Нагою, 18-я ракетка мира и первая сеяная Азиады пережила непростой старт против 143-й ракетки WTA Гарленд: уступая 4-5 в первом сете, она выдала серию из девяти геймов подряд, которая переросла во второй сет и завершилась победой за 109 минут.
Выход 21-летней филиппинки в полуфинал гарантирует Филиппинам бронзовую медаль по регламенту турнира, где оба проигравших полуфинала получают бронзу, а матч за третье место не проводится, — повторив её результат дебютной Азиады-2023 в Ханчжоу. Однако она далека от финиша: в четверке сильнейших её ждёт либо китаянка Ван Сию, либо японка Моюка Утидзима, и победа обеспечит как минимум серебро и место в финале, приближая её к заветной золотой медали.
В 2023 году Эала не смогла выполнить эту задачу, уступив в полуфинале будущей чемпионке и олимпийской чемпионке Чжэн Циньвэнь из Китая со счётом 6-1, 6-7(5), 6-3. Чжэн не играет в Нагое, защищая титул, поскольку в Пекине сейчас проходит турнир WTA 100 China Open — соревнование, которым Эала пожертвовала ради выступления за флаг и страну, отказавшись от шанса набрать очки в рейтинг WTA и подвергнув себя возможному штрафу в размере 10 000 долларов. Азиатские игры не входят в календарь WTA и не дают рейтинговых очков, что делает этот выбор ещё более весомым.
Несмотря на то что путь к реваншу пройден наполовину, результат оказался не таким лёгким, как предполагала разница в мировом рейтинге, — по крайней мере на старте. Эала также пришлось привыкать к переходу на открытые корты: из-за непогоды в Японии первые два раунда одиночного и парного разрядов она провела на тесных крытых тренировочных кортах.
Она выглядела взволнованной, по крайней мере в первом сете, проиграв два гейма подряд и оказавшись на позиции 4-5. Но левше хватило сил и проверенного опыта одной из ведущих игроков профессионального тура. Эала уверенно подала, добилась сравнения счёта, затем сделала брейк и удержала свою подачу, когда приём Гарленд ушёл в аут, — так сложилась победная серия 3-0 и преимущество в сете. Дальше началось полное доминирование: во втором сете Эала отдала сопернице лишь «баранку», продолжив путь после победы над 517-й ракеткой мира Патчарин Чипчандей из Таиланда со счётом 6-1, 6-0 в 1/8 финала, куда она прошла без игры в первом круге.
«Думаю, понятно, что все здесь ради победы. Каждый выкладывается по максимуму», — сказала Эала об упорном сопротивлении Гарленд. В отсутствие Чжэн и других звёзд, таких как первая ракетка мира Елена Рыбакина из Казахстана, хозяйка турнира Наоми Осака (№ 17) и индонезийка Дженис Тьен (№ 49), именно Эала несёт наибольшую мишень на спине в Нагое: все соперницы стремятся выбить сеяную под первым номером.
«Будучи профессиональной и конкурентной теннисисткой, ты никогда не знаешь, что может произойти, поэтому нельзя расслабляться. Это часть моего стремления к совершенству и лучшей версии себя», — отметила она.
Для Эалы это стремление — к золотой медали, причём не только ради себя, но и ради Филиппин.
«Это было непростое решение, но представлять страну и выступать на Играх Юго-Восточной Азии, Азиатских играх и, надеюсь, Олимпийских играх для меня очень важно. Это большая часть моей мечты», — сказала она.
Чтобы достичь главной цели и завоевать золото, Эале предстоит совмещать и парную карьеру. Впервые выйдя вместе на корт, она и Шайра Хоуп Ривера без проблем провели стартовый матч, уверенно победив представительниц Гонконга Лай Чинлам и Каллисту Лю со счётом 6-1, 6-3 во вторник. По последним данным, филиппинский дуэт должен был встретиться в втором круге парного разряда с третьей сеяной парой — Синьюй Цзян и Чжаосюань Ян из.
— Джон Брайан Уландай, BusinessWorld
