Несколько республиканских кандидатов в Алабаме высказывают обеспокоенность признаками угасания партийного энтузиазма накануне осенней кампании, опасаясь, что низкая явка избирателей может принести демократам неожиданный импульс в ноябре.

Тревожные сигналы проявились по всему штату на праймериз. Явка на майских праймериз по штату составила 23%, но число голосовавших за демократов выросло по сравнению с четырьмя годами ранее, тогда как явка в преимущественно республиканских районах осталась неизменной. На специальных праймериз по congressional округам 13 августа, прошедших в четырёх округах — в большинстве из которых шли республиканские гонки, — явка составила всего 5%.

«Республиканцы контролируют штат. Большинство жителей этого штата — республиканцы, они стабильно голосуют за республиканцев», — сказал в четверг в интервью аудитор штата Эндрю Соррелл, республиканец, баллотирующийся на переизбрание. «Если мы когда-либо плохо выступаем на выборах, это не потому, что люди проснулись и решили, что они сегодня демократы. Всякий раз, когда мы проигрываем, это происходит, когда наши сторонники сидят дома и не идут голосовать».

В адрес Скотта Стадтхагена, председателя Республиканской партии Алабамы, было направлено несколько запросов с просьбой прокомментировать ситуацию.

Республиканцы полностью контролируют правительство штата Алабама с 2012 года. Демократы являются сверхмалым меньшинством в законодательном собрании Алабамы с 2010 года и не выигрывали губернаторские выборы с 1998 года.

Тем не менее, партия сталкивается со значительными препятствиями по мере вступления в цикл промежуточных выборов, обусловленными опасениями по поводу инфляции и непопулярности президента Дональда Трампа. Исторически партия, занимающая Белый дом, теряла места в Палате представителей США почти на каждых промежуточных выборах после Второй мировой войны. Ранее в этом году законодатели от Республиканской партии перерисовали границы 2-го congressional округа — в настоящее время представленного членом Палаты представителей от Демократической партии Мобила Шомари Фигурс, — чтобы обеспечить преимущество республиканцу.

Тем не менее Sabato's Crystal Ball, прогнозист congressional гонок, издаваемый Центром политики Университета Вирджинии, недавно изменил оценку этой гонки с «вероятно, республиканской» на «склоняется к республиканцам» — сдвиг к конкурентному концу шкалы — частично ссылаясь на ожидания высокой явки чернокожих избирателей, которые, как правило, голосуют за демократов. Ожидается, что явка чернокожих избирателей вырастет по всему Югу после усилий республиканцев этой весной с помощью перераспределения округов лишить Фигурса и других чернокожих членов Конгресса их мест.

«Возможно, если энтузиазм чернокожих избирателей выше, а явка ниже в, скажем, части штата Уайрграсс, вы можете увидеть, как конгрессмен Фигурс получает большую явку в Монтгомери, при этом сохраняя сельские районы немного ближе, поскольку там явка может быть ниже, — и таким образом удержит своё место», — сказал Дж. Майлз Коулман, помощник редактора Центра политики. Уайрграсс — это преимущественно сельский, сильно республиканский регион в юго-восточной части штата.

Ретт Маркес, республиканец из Энтерпрайза, кандидат Республиканской партии во 2-й congressional округ, открыто выражал свою обеспокоенность низкой явкой во время праймериз. На одном из предвыборных мероприятий он сказал, что «голосование будет иметь значение, не только для этого штата, но и для направления развития нашей страны».

Табита Иснер, бывший заместитель председателя Демократической партии Алабамы, сказала, что её воодушевили итоги голосования в период праймериз в начале этого года.

«В целом, я думаю, мы наблюдаем более высокий, чем обычно, уровень вовлечённости демократов и более низкий, чем обычно, уровень вовлечённости республиканцев», — сказала она в интервью в понедельник.

Другие отметили, что озабоченность явкой выходит за рамки партийных линий.

«В Соединённых Штатах Америки нет ни одного избранного должностного лица или кандидата, который не был бы озабочен явкой избирателей», — сказал во вторник в интервью конгрессмен Крис Прингл, республиканец из Мобила. «Мы кандидаты, нам нужно, чтобы люди приходили и голосовали».

Отставание на промежуточных выборах

Явка на промежуточных выборах обычно отстаёт от явки в годы президентских выборов. В 2024 году явка избирателей в Алабаме составила почти 59% — минимум за 30 лет для штата. На промежуточных выборах 2022 года она составляла лишь около 38%, по данным Election Lab Университета Флориды, который отслеживает показатели явки избирателей.

Однако особая политическая обстановка текущего цикла усугубляет проблемы Республиканской партии.

«С появлением Трампа Трамп смог выиграть народное голосование в 2024 году, и он смог это сделать, потому что перестроил Республиканскую партию, привлёк избирателей, которые никогда раньше не участвовали, привлёк много сельских американцев, много того, что в политологии можно назвать «низкоактивными избирателями», — сказал Спенсер Гойдел, доцент кафедры политологии Обернского университета.

Трамп, чьё присутствие в бюллетене способно привлечь его избирателей к урнам, в этом году не баллотируется — обстоятельство, которое может оказаться проблематичным для кандидатов-республиканцев. Президент призвал сторонников голосовать на предстоящих выборах на недавнем съезде по промежуточным выборам в Техасе.

«Вы знаете, что происходит, если вы не голосуете? Вы отправляетесь ад», — сказал он на съезде. «Идите и голосуйте, идите и голосуйте!»

Другие республиканцы выразили тревогу по поводу возможной апатии республиканцев, в то время как демократы выглядят воодушевлёнными.

«Демократическая база воодушевлена», — сказал Джон Уол, бывший председатель Республиканской партии Алабамы и кандидат партии на пост вице-губернатора. «Они недовольны тем, что происходит в Вашингтоне. Им не нравится Дональд Трамп, и они вовлечены в этот избирательный процесс, они придут голосовать. И я думаю, республиканцы должны подарить нашей базе такой же энтузиазм, чтобы люди вышли и проголосовали».

Цифры праймериз подчёркивают эту тенденцию. На майских праймериз доля бюллетеней, поданных за демократов, достигла 43% по сравнению с 22% четырьмя годами ранее. Демократы также зафиксировали значительный рост числа голосов, поданных на праймериз в округах Мэдисон, Мобил и Тускалуса, которые критически важны для перспектив партии.

«Если то же самое произойдёт на всеобщих выборах, где демократы увидят такой же уровень роста, мы должны выиграть несколько мест по всему штату», — сказала Иснер. «Я думаю, это заставляет многих демократов чувствовать настоящий энтузиазм и надежду, а многих республиканцев — сильно нервничать».

Согласно данным на сайте секретаря штата Алабама, почти 170 000 человек проголосовали за выдвижение кандидата от Демократической партии на пост губернатора в 2022 году. В начале этого года та же гонка собрала более 365 000 голосов — рост примерно на 117%.

«Я думаю, демократы действительно воодушевлены тем, что мы видим в плане нападок на Закон об избирательных правах, нападок на базовые свободы, того, как были нарушены стандарты и нормы управления», — сказала Иснер. «Люди чувствуют неуважение из-за этих вещей».

Будет ли это иметь значение?

Остаётся неясным, сохранится ли явка на предстоящих всеобщих выборах такой же низкой, как на праймериз. И даже если да, польза для кандидатов в Конгресс от Демократической партии далеко не очевидна. Республиканцы Алабамы давно выигрывают от голосования по единому партийному списку — практики выбора всех кандидатов от одной партии одним выбором: в 2024 году около двух третей всех поданных бюллетеней были по единому списку, и из них примерно две трети были отданы за Республиканскую партию.

«Мне это кажется очень маловероятным», — сказала Митчелл Браун, профессор политологии Обернского университета. «Если посмотреть на разрыв на прошлых промежуточных выборах, он был довольно большим. Самая близкая гонка закончилась с 67% у республиканцев и 29% у демократов. Я была бы очень удивлена, если бы внезапно явка демократов оказалась настолько высокой, а явка республиканцев настолько низкой, что демократ смог бы преодолеть эти разрывы».

Браун добавила, что разрыв в губернаторской гонке также благоприятствует республиканцам.

«Это будет иметь значение в некоторых местах, в местных гонках или там, где числа действительно малы, потому что именно там происходят странные вещи», — сказала Браун.

Низкая явка, сказала она, будет иметь наибольшее значение в местах, где электорат представляет собой смесь зарегистрированных республиканцев и демократов, а численность имеющего право голоса населения меньше.

Демократы активизируются в округе Мэдисон, где демография в последние годы сместилась в их пользу, хотя республиканцы продолжают доминировать на выборных должностях.

«Например, в округе Мэдис есть колеблющиеся законодательные округа, которые, как я думаю, могут оказаться в опасности», — сказал Соррелл. «У меня также есть мнение о нескольких гонках по всему штату, которые, похоже, будут ближе, чем должны быть, но я не хочу называть фамилии».

Уол сказал, что 2-й congressional округ, вероятно, станет «главным полем битвы в штате Алабама».

«Это округ, который Республиканская партия обязана выиграть», — сказал он.

Соррелл сказал, что республиканцы должны поддерживать энтузиазм своих избирателей, участвует Трамп в выборах или нет.

«Это на нас, кандидатах», — сказал он. «Если явка избирателей низкая, это на совести кандидатов. Мотивировать людей идти голосовать — задача только кандидатов и никого другого».