Комиссия по коммунальным предприятиям Алабамы (PSC), заседая в насыщенный день выборов, во вторник проголосовала за официальную просьбу к Alabama Power добровольно и с немедленным эффектом прекратить включать в счета клиентов расходы на телевизионные ролики и другую рекламу, которую компания закупает для продвижения различных направлений своей деятельности. Этот шаг опережает закон штата, который запретит такую практику — но лишь с 2029 года.

Alabama Power — крупнейший поставщик электроэнергии в Алабаме, зона её обслуживания охватывает около двух третей штата. Хотя компания является монополией, она ежегодно тратит миллионы долларов на рекламу, подчёркивающую её надёжность, качество обслуживания клиентов и другие аспекты работы. В последние месяцы компания запустила серию телевизионных роликов, продвигающих заморозку тарифов, объявленную в конце прошлого года на фоне жёсткой критики из-за роста цен на электроэнергию.

По действующим правилам компания может выставлять клиентам половину своих расходов на рекламу, не связанную с общественной безопасностью. Принятый ранее в этом году закон штата запретит Alabama Power включать стоимость таких роликов в счета за электроэнергию, а значит, компании придётся покрывать эти расходы за счёт корпоративной прибыли. Однако новый закон вступит в силу только в 2029 году.

На заседании во вторник председатель PSC Синтия Ли Алмонд внесла предложение «попросить» компанию добровольно начать исключать эти расходы немедленно.

«Я не вижу причин, по которым мы не могли бы уже сейчас начать этот процесс, вместо того чтобы ждать 1 января 2029 года», — заявила Алмонд на заседании.

Её предложение не значилось в повестке заседания, но было внесено после обычного отчёта электрического подразделения комиссии.

«Я предлагаю, чтобы комиссия попросила Alabama Power согласиться исключить все рекламные расходы из розничного тарифообразования до 31 декабря 2028 года, когда вступит в силу новый закон», — сказала Алмонд. «Если Alabama Power согласится, эта временная мера будет отражена в её документах [Rate Stabilization and Equalization] за 2027 и 2028 годы».

После короткого обсуждения комиссары Джереми Оден и Крис Бикер IV проголосовали «за».

Более 6 млн долларов на рекламу ежегодно

Согласно отчётности компании в Федеральную комиссию по регулированию энергетики (FERC), в прошлом году Alabama Power потратила на обычную рекламу более 6 млн долларов — примерно по 4 доллара на клиента. Из федеральной отчётности не ясно, какая часть этой суммы была переложена на клиентов и насколько она может быть затронута новым запретом. Эти цифры взяты из федеральных раскрытий, тогда как сами расходы доходят до клиентов через процесс розничного тарифообразования штата — тот же механизм, на который направлена просьба комиссии.

Alabama Power оперативно не ответила на запрос о комментариях.

Реакция правозащитной организации потребителей

Дэниел Тейт, исполнительный директор Energy Alabama, заявил, что это решение — благо для клиентов Alabama Power, которые в последние годы сталкивались с одними из самых высоких счетов за электричество в стране.

«Мы благодарны председателю Алмонд и всей комиссии за действия, направленные на то, чтобы клиенты больше не оплачивали рекламу Alabama Power», — сказал Тейт. «После вступления меры в силу Алабама получит одну из самых сильных в стране защит потребителей в этой сфере».

Голосование состоялось перед масштабной реформой комиссии

Это решение станет одним из последних для комиссии в её нынешнем составе перед крупной реформой. В январе комиссия расширится с трёх до семи членов. Уходящий губернатор Кей Айви назначила четырёх новых комиссаров, которые вступят в должность в январе, в том числе первых в истории PSC двух чернокожих членов.

Оден и Бикер также покинут комиссию в январе после поражения на праймериз Республиканской партии. Место № 1, ранее занимаемое Оденом, займёт шериф округа Каллмен Мэтт Гентри, а место № 2 Бикера — бывший аудитор штата и комиссар PSC Джим Зейглер.

Зейглер, на протяжении десятилетий постоянно выдвигавший свою кандидатуру в Алабаме, вернётся в комиссию спустя 48 лет после ухода из PSC. Он занимал должность один срок с 1975 по 1979 год — в эпоху стремительного роста цен на энергию и затяжных политических битв за тарифы на электроэнергию между Alabama Power и тогдашним губернатором Джорджем Уоллесом.

Алмонд останется единственным действующим членом нынешней комиссии.

Новой комиссией из семи членов будет руководить первый в истории штата секретарь по энергетике, которого изберёт избранный губернатор Томми Табервилл. Новый секретарь будет формировать повестку комиссии, а для его отмены потребуется голос пяти из семи комиссаров.

Табервилл ещё не объявил своего кандидата на пост секретаря по энергетике. Единственное законодательно закреплённое требование — секретарь «должен иметь опыт в регулировании коммунальных предприятий, энергетической политике или смежной области».

Статья впервые опубликована в Inside Climate News — некоммерческой беспартийной новостной организации, освещающей темы климата, энергетики и окружающей среды. Материал впервые вышел на Fortune.com.