Бум искусственного интеллекта резко ускоряет развитие технологий ядерной энергетики нового поколения в США. Крупные технологические компании и фонды прямых инвестиций способствуют исследованиям и разработке передовых решений для круглосуточного производства чистой энергии, поскольку гипермасштабируемые операторы стремительными темпами подключают к сети энергоёмкие центры обработки данных.

Масштабы этого спроса трудно переоценить. «Один гипермасштабируемый центр обработки данных может потреблять столько же электроэнергии, сколько 50 000 домов», — пишет MIT Energy Initiative. «В 2023 году центры обработки данных в США потребили более 4% всей электроэнергии в стране, а к 2030 году эта доля может вырасти до 9%», — предупреждает MIT.

Иными словами, расширение сети центров обработки данных, обеспечивающее интеграцию ИИ во всё — от почтовых сервисов до электрических зубных щёток, — кардинально меняет характер потребления энергии, а значит, и её производства в США и за их пределами. Это усилило внимание к технологиям, способным непрерывно вырабатывать большие объёмы электроэнергии, не упуская при этом из виду климатические цели.

В результате резко растёт венчурное финансирование стартапов в области как ядерного синтеза, так и деления. Согласно недавнему отчёту Axios, глобальные инвестиции в деление и синтез в 2026 году уже превысили 4,5 млрд долларов США по 81 компании. При таких темпах, согласно прогнозам, 2026 год побьёт предыдущий годовой рекорд 2025 года — 6,2 млрд долларов по 93 компаниям.

Некоторые из самых влиятельных фигур и крупнейших инвесторов Кремниевой долины поддерживают развитие ядерной энергетики как панацеи от энергетического монстра, которого порождает ИИ. Среди крупных инвесторов — Билл Гейтс из Microsoft и Сэм Альтман из OpenAI. «Без прорыва достичь цели невозможно», — заявил Альтман на Всемирном экономическом форуме 2024 года в Давосе, Швейцария. «Это мотивирует нас инвестировать в синтез ещё больше».

Помимо ядерного синтеза, значительный ажиотаж вызывает потенциал малых модульных реакторов (ММР) способствовать преобразованию стареющего и страдающего от проблем ядерного сектора США. Эти меньшие по размеру и более дешёвые реакторы дают серьёзную надежду на преодоление ряда препятствий, из-за которых ядерная энергетика в последние десятилетия теряла популярность, особенно на фоне того, что энергетические компании и застройщики ищут новые способы удовлетворения растущего спроса на электроэнергию.

Традиционные атомные электростанции чрезвычайно дороги, а их создание занимает много времени. Новейшая традиционная АЭС США — АЭС Вогтл (Plant Vogtle) в Джорджии — наконец была введена в эксплуатацию в 2024 году, с многолетней задержкой и перерасходом бюджета в миллиарды долларов. Хотя этот опыт отпугнул многих политиков и инвесторов от крупномасштабной атомной энергетики, есть надежда, что ММР позволят обеспечить более гибкое энергетическое будущее в период, когда остро необходимы безуглеродные источники энергии.

Однако ММР пока медленно оправдывают значительный ажиотаж вокруг себя. Хотя на разработку этой технологии уже направлены миллиарды долларов, а Комиссия по ядерному регулированию лишь в прошлом году одобрила модернизированный проект ММР NuScale, в стране до сих пор не работает ни одного коммерческого ММР. Некоторые эксперты считают, что ажиотаж обернулся провалом. Другие, воодушевлённые новой волной инвестиционного интереса, вызванной бумом ИИ, полагают, что для революции ММР наконец наступило подходящее время.

В числе последних — два учёных с опытом работы в SpaceX, которые используют заброшенную испытательную площадку ММР в Вирджинии в надежде стать той самой командой, которая доведёт революцию ММР до финишной черты и коммерческой реализации, как сообщила The Washington Post. «Мы ведь стоим на плечах гигантов, верно?» — рассказал газете Бен Келли, сооснователь Applied Atomics. «Мы начинаем с того, во что уже вложено 400 млн долларов, а также значительное время и усилия. Это преимущество».

Независимо от того, станет ли этот проект в конечном счёте доказательством концепции для ММР, он как минимум предоставит больше данных в зарождающейся области, где остро не хватает конкретных цифр. «Дело не только в том, жизнеспособна ли технология, — заявил The Washington Post Дэвид Шлиссель, многолетний консультант потребительских и экологических организаций по вопросам ядерной энергетики. — Дело и в том, жизнеспособна ли её стоимость… Отрасль носится со всей этой шумихой, пытаясь продавать атомную энергетику повсеместно. Но они до сих пор не провели полных испытаний и не построили ни один из этих новых реакторов».

Автор: Чарльз Кеннеди, Oilprice.com