Одиннадцать кандидатов в возрасте от 80 лет победили на праймериз в Конгресс в 2026 году и войдут в бюллетени промежуточных выборов 2026 года. Старейшим победителем праймериз стал сенатор от Айдахо Джим Риш, республиканец 83 лет.

Возраст, похоже, входит в число немногих вопросов, по которым сходятся обе крупнейшие партии: для многих кандидатов возраст — лишь цифра, даже если она начинается с 8 или 9.

Как отпустить

Нэнси Форстер-Холт и ее коллеги изучают преемственность в семейном бизнесе и других сферах, где лидерство, идентичность и долголетие глубоко переплетены. Будь то руководитель компании или законодатель, работа не просто занимает их время: она дает статус, идентичность и ощущение миссии. Уйти — значит отказаться от гораздо большего, чем от должности.

Когда руководители бизнеса или политики задерживаются слишком долго, это может дорого обойтись их компаниям или избирателям: потенциальные преемники, устав ждать, уходят. Причины, по которым лидер десятилетиями остается в должности, варьируются от искренней любви к своему делу до неопределенности в том, чем он будет заниматься — и кем будет — после ухода. Но затянувшееся ожидание может заставить передавать полномочия в режиме кризиса.

В семейном бизнесе, обнаружила исследовательская группа Форстер-Холт, люди, ближайшие к лидеру, — родственники, сотрудники и давние сторонники — предпочитают молчать, а не поднимать вопрос. Эта динамика не ограничивается бизнесом. Она характерна и для многих старших членов Конгресса.

Внимательный взгляд на большое число законодателей, продолжающих служить в преклонные годы, выявляет две тенденции. Во-первых, многих избирают впервые уже в среднем возрасте: новым членам Палаты представителей в 2025 году было около 50 лет новым сенаторам — около 55. Во-вторых, хотя медианный возраст членов Палаты составляет сейчас около 60 лет, а в Сенате — 66, небольшая группа давних членов остается в должности в свои 80 и старше и продолжает выдвигаться на переизбрание. Конгресс не устанавливает ни обязательного пенсионного возраста, ни ограничений на число сроков, а нынешняя возрастная структура — одна из самых высоких в истории США: значит, на практике момент ухода определяет каждый сам и избиратели.

Преимущества «пока не сейчас»

У каждого законодателя найдется причина сказать «пока не сейчас». То же верно и для их сотрудников, преданных им и их миссиям и профессионально вложившихся в общее дело. Партии ценят электоральные преимущества действующих членов, а избиратели — стаж, связи и влияние, которые приходят с десятилетиями службы в Конгрессе. Сами действующие члены могут искренне считать, что важная работа не завершена.

Однако необычно долгая служба на любой должности повышает вероятность того, что болезнь, когнитивный спад или смерть приведут к незапланированному — и, вероятно, болезненному — переходу. Политики, служащие в свои поздние 70-е, 80-е и старше, к тому же нарушают обычные модели занятости: типичный американец выходит на пенсию в начале 60-х, и две трети работников США покидают рынок труда до 65-летия.

Хорошие и плохие примеры

Некоторые давние политики предпочитают планировать уход ближе к стандартному пенсионному возрасту. Одна из них — Барбара Боксер. После более чем трех десятилетий в Конгрессе 74-летняя демократ от Калифорнии в январе 2015 года объявила, что не будет добиваться переизбрания в Сенат США на следующий год. «Наступает момент, когда хочется, чтобы новое поколение вошло и взяло на себя ответственность», — сказала она.

Раннее решение Боксер дало потенциальным преемникам почти два года на подготовку, а избирателям — возможность выбора между ними. Камала Харрис выиграла это место, но позже ушла, чтобы стать вице-президентом при Джо Байдене.

Этот уход резко контрастирует с историей давней коллеги Боксер, сенатора Дайан Файнстайн, которая оставалась в Сенате, включая длительное отсутствие по состоянию здоровья в 2023 году. Файнстайн, тоже демократ от Калифорнии, скончалась на посту в сентябре того же года. Ей было 90 лет.

Файнстайн входила в влиятельный Судебный комитет Сената, рассматривающий федеральные судебные назначения, включая кандидатов в Верховный суд. За почти три месяца ее отсутствия комитет застрял на десятках кандидатур Байдена: республиканцы не позволили демократам назначить временную замену, а она отказалась уходить. Трагический финал блестящей карьеры Файнстайн показал, что происходит, когда законодатели повторяют «пока не сейчас» до тех пор, пока не становится слишком поздно.

То же самое произошло с Байденом, который неохотно прекратил свою президентскую кампанию в июле 2024 года. Несколько вышедших с тех пор книг содержат детали о том, как его ближний круг сначала советовал ему баллотироваться снова.

За внезапным выходом Байдена из гонки последовала поспешная попытка преемственности. Харрис стала кандидатом от демократов, не участвовав ни в одних праймериз 2024 года. Когда перемены наконец пришли, они случились под давлением, а не по плану — и Харрис проиграла выборы Дональду Трампу.

Страх перед тем, что будет потом

Член Палаты представителей от Республиканской партии Кей Грейнджер из Техаса объявила в 2023 году, что не будет переизбираться на следующий год. Вскоре стало ясно, что серьезные проблемы со здоровьем мешают ей представлять избирателей. Бывшая председатель Комитета по ассигнованиям Палаты не голосовала последние шесть месяцев пребывания в должности по веской причине: у нее была деменция, и она находилась в техасском учреждении assisted-living, предоставляющем уход за памятью части проживающих. Грейнджер скончалась в августе 2026 года в возрасте 83 лет.

Сенатор США Митч Макконнелл, бывший лидер большинства и меньшинства Сената, объявил, что уйдет в конце текущего срока — седьмого для республиканца из Кентукки — в январе 2027 года. Но падение, госпитализация и последующее пребывание в реабилитационном центре в середине 2026 года вызвали новую волну общественного внимания к здоровью 84-летнего политика и его способности доработать срок.

Сенатор США Чак Грассли из Айовы, которому 17 сентября 2026 года исполнилось 93 года и который, судя по всему, отличается хорошим здоровьем, пока не сказал, будет ли баллотироваться на девятый шестилетний срок в 2028 году. Но республиканец, старейший член Конгресса, призвал избирателей голосовать за республиканца на пост губернатора. «Я не планирую умирать на посту, но если так случится, я не хочу, чтобы губернатор-демократ выбирал моего преемника», — заявил Грассли на политическом мероприятии в Де-Мойне в конце сентября 2026 года.

Его слова указывают на механику сенатской преемственности: Семнадцатой поправке вакансии замещаются выборами, но законодательство штатов может позволять губернаторам назначать временных преемников на промежуточный период. Ближайшие месяцы покажут, как сходятся эти нити: ноябрьские результаты одиннадцати кандидатов-восьмидесятилетних, запланированный уход Макконнелла в январе 2027 года и решение Грассли о девятом сроке — все это определит возрастной профиль следующего Конгресса.

Уроки паллиативной помощи

Форстер-Холт и ее коллеги нашли неожиданный способ иначе взглянуть на переходы в руководстве: уроки умения отпускать из паллиативной помощи. Уход с политической должности или другой руководящей роли — не то же самое, что смерть. Но, как и до развития неизлечимой болезни, заблаговременное планирование наиболее полезно, пока человек еще может сформулировать, что для него важно, и осмысленно выбирать дальнейший путь.

Она усвоила, что ошибочно говорить о преемственности только тогда, когда лидер вынужден уходить по состоянию здоровья или иным причинам. Поэтому, помимо работы профессором менеджмента, — а также для своих исследований и семинаров для стареющих владельцев бизнеса и их ближнего круга — она прошла обучение как дула сопровождения при смерти. Дулы сопровождения при смерти оказывают немедицинскую поддержку людям на пороге смерти и их семьям. Она сделала это, потому что ей не хватало словаря и инструментов, облегчающих трудные разговоры и решения о наследии и о том, что важно для лидера, когда он отпускает.

Паллиативная помощь поддерживает само умение отпускать задолго до смерти — тот же вызов, что стоит перед руководителями бизнеса и их компаниями.

Когда избиратели решают, поддерживать ли стареющего действующего члена, они могут спрашивать, не слишком ли он стар для этой требовательной работы — или скоро будет. Но, возможно, это неверный вопрос. Лучше спросить, есть ли у представляющих вас законодателей, независимо от возраста, план того, как отпустить.

---

Нэнси Форстер-Холт — адъюнкт-профессор инноваций и предпринимательства в Университете Род-Айленда.

Эта статья переиздана из The Conversation по лицензии Creative Commons. Прочтите оригинальную статью.

Источник: Alternet