Dyrektor generalna Zoox Aicha Evans powiedziała, że pojazdy autonomiczne powinny podlegać regulacjom, powtarzając stanowisko urzędników federalnych, którzy wezwali twórców AV do poprawy współpracy z pierwszymi ratownikami i personelem ratunkowym.

Jej wypowiedzi pojawiły się w momencie, gdy spółka zależna Amazona uruchomiła w poniedziałek w Las Vegas swoją pierwszą płatną usługę przewozów w Stanach Zjednoczonych, przechodząc z bezpłatnego programu pilotażowego rozpoczętego w 2023 roku. Ruch ten stanowi ważny krok komercjalizacyjny dla Zoox, którą Amazon przejął w 2020 roku za około 1,2 miliarda dolarów, stawiając giganta e-commerce w bezpośredniej konkurencji z Waymo należącym do Alphabet na rozwijającym się rynku robotaxi.

"Chcę jednoznacznie powiedzieć, że zgadzamy się z administratorem, administracją i agencją regulacyjną. Musimy być regulowani" — powiedziała Evans gospodyni FOX Business Liz Claman w programie "The Claman Countdown". "A sceny związane z EV są niezwykle ważne, ponieważ chodzi o ratowanie życia wszędzie wokół."

Evans częściowo odnosiła się do administratora National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) Jonathana Morrisona, który w lipcu napisał, że pojazdy autonomiczne muszą umieć bezpiecznie współdziałać z pierwszymi ratownikami.

"Powiem to bez ogródek: AV, które nie potrafi bezpiecznie współdziałać z pierwszymi ratownikami, stanowi zagrożenie dla ogółu społeczeństwa" — napisał Morrison.

Evans podziękowała Morrisonowi za współpracę na rzecz wspierania amerykańskich innowacji.

Kontrola NHTSA następuje po czerwcowym incydencie, w którym jeden z robotaxi Zoox wjechał w gęsty dym na aktywnym miejscu zdarzenia ratunkowego w Las Vegas. Zoox następnie wydała wycofanie oprogramowania i zaktualizowała technologię, aby poprawić wykrywanie oraz reakcję na ogień i dym.

"To rzadkie przypadki skrajne" — powiedziała Evans. "Uczymy się i nadal ulepszamy nasze procesy po drodze, aby stawały się coraz lepsze."

"Czasami chodzi o oprogramowanie, czasami o firmware, a czasami po prostu o wykorzystanie symulacji" — dodała. "Wykorzystujemy do tego najlepsze narzędzia, docieramy do przyczyny źródłowej, uczymy się, ulepszamy i wdrażamy."

Evans powiedziała FOX Business, że firma wierzy w przejrzystość i branie odpowiedzialności za takie incydenty.

Incydenty związane z bezpieczeństwem były punktem zapalnym w całej branży pojazdów autonomicznych. W październiku 2023 roku jednostka Cruise należąca do General Motors zawiesiła w całym kraju swoje operacje bez kierowcy po tym, jak jeden z jej pojazdów przeciągnął pieszego w San Francisco, co wywołało intensywną kontrolę regulacyjną i doprowadziło do zmian kadrowych w kierownictwie. Cruise wznowiła od tego czasu testy z kierowcami bezpieczeństwa, ale nie przywróciła w pełni komercyjnej usługi bez kierowcy.

Po uruchomieniu płatnej usługi Evans powiedziała, że wczesne wyniki liczby przejazdów są zgodne z udziałem z okresu bezpłatnego pilotażu.

"W zasadzie, jak dotąd, mamy taką samą liczbę osób jak tych, które korzystają z bezpłatnych przejazdów" — powiedziała.

W przeciwieństwie do konkurentów, takich jak Waymo, które przerabia standardowe samochody do jazdy bez kierowcy, Zoox projektuje robotaxi od podstaw, bez pedałów i bez kierownicy. Pojazdy mają siedzenia ustawione twarzą do siebie, w stylu ogniska, dla maksymalnie czterech pasażerów. To podejście oparte na konstrukcji od podstaw spotkało się zarówno z uznaniem za na nowo zaprojektowane doświadczenie pasażera, jak i z pytaniami regulatorów o to, jak tak nietypowe pojazdy spełniają obowiązujące federalne normy bezpieczeństwa pojazdów silnikowych, stworzone z myślą o tradycyjnych elementach sterowania.

Obecnie w Las Vegas działa około 65 pojazdów Zoox. Evans powiedziała, że produkcja "przyspiesza", a zakład firmy w Kalifornii podwaja dzienną produkcję do pięciu–sześciu pojazdów dziennie.

Zoox prowadzi obecnie programy pilotażowe w Las Vegas, San Francisco, Austin i Miami. Evans zasugerowała, że firma planuje dalszą ekspansję.

"Wejdziemy do Atlanty i LA i… mamy wielkie ambicje" — powiedziała Evans. "Chcemy być wszędzie tam, gdzie jesteśmy mile widziani, oraz pokazywać i dostarczać te wspaniałe i lubiane doświadczenia klientom w całych Stanach Zjednoczonych."