Nieistniejący już przewoźnik less-than-truckload Yellow Corp. zawarł porozumienia z czterema wielopracodawczymi planami emerytalnymi (MEPP) o łącznej wartości do 526 mln dolarów, rozstrzygając pozostałe roszczenia z tytułu odpowiedzialności za wycofanie się z planów wobec jej masy upadłościowej. Porozumienia popiera największy akcjonariusz Yellow, MFN Partners, a ich skutkiem będzie zakończenie bitwy prawnej, która rozpoczęła się wkrótce po złożeniu przez spółkę wniosku o upadłość w sierpniu 2023 r. Sprawa ta stała się jedną z największych upadłości w historii amerykańskiego transportu ciężarowego oraz testem tego, jak rozstrzygana jest odpowiedzialność za wycofanie się z planu — jedno z największych zobowiązań finansowych przewoźników zatrudniających pracowników związkowych — gdy pracodawca opuszcza plany wielopracodawcze.

Yellow wcześniej uzgodniła warunki z większością planów MEPP, do których kiedyś odprowadzała składki w imieniu swoich pracowników.

Większość śrołów z porozumienia otrzymają: New York State Teamsters Conference Pension and Retirement Fund, Western Conference of Teamsters Pension Trust Fund oraz Western Pennsylvania Teamsters and Employers Pension Fund. Fundusz nowojorski Teamsters wnosi o zatwierdzenie roszczenia na 300 mln dolarów.

O zatwierdzenie planu wystąpiono do federalnego sądu upadłościowego w Delawarze; plan ten „zakończy trwające od lat postępowanie sądowe dotyczące MEPP w tych sprawach … umożliwiając w ten sposób funduszowi likwidacyjnemu rozpoczęcie znaczących wypłat na rzecz ogółu wierzycieli niezabezpieczonych”.

W ramach porozumienia MFN zgodziła się wycofać swoje zaległe odwołania oraz zrzec się prawa do zgłoszenia niektórych opłat i kosztów prawnych. W przypadku zatwierdzenia porozumień fundusz likwidacyjny będzie mógł dokonać ostatecznych wypłat na rzecz wierzycieli. Roszczenia pracowników dotyczące płatnego urlopu i zwolnień lekarskich zostały zaklasyfikowane jako priorytetowe i zostaną opłacone.

W toku postępowania Yellow i MFN argumentowały, że plany MEPP były w pełni sfinansowane po otrzymaniu federalnych śrołów ratunkowych w 2021 r., co oznaczało, że Yellow nie ponosi odpowiedzialności za wycofanie się z planów. Yellow twierdziła również, że jeśli jakakolwiek odpowiedzialność istnieje, to kalkulacje zastosowane przez fundusze emerytalne i federalnych regulatorów były błędne. Federalna pomoc z 2021 r., do której odwoływała się Yellow, to specjalny program wsparcia finansowego dla problematycznych wielopracodawczych planów emerytalnych, który stał się centralnym punktem sporu o to, czy fundusz otrzymujący takie wsparcie może nadal dochodzić odchodzącego pracodawcy odpowiedzialności za wycofanie się z planu.

MFN kupiła niektóre roszczenia od funduszy emerytalnych — roszczenia, którym wcześniej się sprzeciwiała — jako zabezpieczenie (hedging). Stanowisko to stało się punktem spornym w trzyletniej walce prawnej o to, ile powinna zapłacić Yellow po nagłym zaprzestaniu odprowadzania składek na plany emerytalne.

Zgodnie ze zgłoszeniem sądowym, porozumienia rozpatrywane przez sąd „zaoszczędzą masom upadłościowym lata dalszego postępowania i pozwolą wierzycielom otrzymać znaczące wypłaty w terminowy sposób”.

Z miesięcznego raportu operacyjnego Yellow za czerwiec wynika, że spółka od rozpoczęcia postępowania wg rozdziału 11 zapłaciła 293 mln dolarów honorariów i kosztów profesjonalnych oraz posiadała 593 mln dolarów w gotówce.

Wcześniej w tym roku Sąd Najwyższy Stanów Zjednoczonych odmówił rozpatrzenia sprawy Yellow dotyczącej odpowiedzialności za wycofanie się z planów emerytalnych.

28 lipca 2023 r. Yellow zwolniła 3,5 tys. pracowników niezwiązkowych, a dwa dni później 22 tys. pracowników związkowych. Spółka złożyła wniosek o upadłość 6 sierpnia 2023 r. Jej upadek usunął z rynku jednego z największych amerykańskich przewoźników LTL i pozbawił pracy około 30 tys. osób, zmieniając moce przerobowe sektora i zatrudnienie w całej branży.

Porozumienie rozstrzyga zaległe roszczenia funduszy emerytalnych, kończąc trzy lata sporów prawnych, które nastąpiły po upadłości Yellow w sierpniu 2023 r. Otwiera też drogę funduszowi likwidacyjnemu do wypłaty śrołów wierzycielom i byłym pracownikom. Kolejnym krokiem, na który warto zwrócić uwagę, jest decyzja sądu upadłościowego w Delawarze w sprawie zatwierdzenia porozumień, która określi, kiedy rozpoczną się wypłaty.

Źródło: FreightWaves