Biograf Michael Wolff, którego wcześniejsze książki o Trumpie obejmują bestsellerową „Fire and Fury”, opisał wymianę zdań ze Steve’em Bannonem — byłym menedżerem kampanii prezydenta Donalda Trumpa i głównym strategiem Białego Domu, obecnie prowadzącym własny program streamingowy — podczas której obaj próbowali ustalić, dlaczego Trump tak łatwo poddaje się kontroli rosyjskiego prezydenta Władimira Putina.

W swoim najnowszym felietonie Wolff zauważył, że Trump nadal usprawiedliwia Putina niezależnie od jego zachowania, a przyczyna pozostaje zagadką nawet dla najbliższego otoczenia Trumpa, w tym dla Bannona. Wolff powiedział, że wraz z Bannonem oglądał konferencję prasową Trumpa z Putinem w Helsinkach w 2018 roku, podczas której Trump odbył prywatne spotkanie z przywódcą Kremla, a następnie ogłosił, że Putin powiedział mu, iż nie miał nic wspólnego z wyborami w 2016 roku — co kontrastowało z wnioskami amerykańskich agencji wywiadowczych, że Rosja ingerowała w głosowanie.

Według Bannona Trump wyglądał jak „zbity pies”, gdy stał obok Putina.

„Bannon często rozważał wszystkie scenariusze, finansowe i seksualne, które mogły sprawić, że jaja Trumpa znalazły się w rękach Putina, ale zawsze dochodził do wniosku, że w przypadku Trumpa nie ma takiego oszustwa ani dewiacji, które nie dałyby się zbyć” — napisał Wolff. „Gdyby taśma z moczem rzeczywiście ujrzała światło dzienne, Trump z wyćwiczoną niewinnością powiedziałby po prostu: „Nie wiem, kto to jest. To nie ja. Spójrzcie, to w ogóle nie ja. Fałszywe wiadomości”.”

Bannon żartował także w rozmowie z Wolffem, że Putin może posiadać stenogramy Trumpa z Wharton School na University of Pennsylvania i grozić ich ujawnieniem. Wolff nazwał to „jednym upokorzeniem”, z którym Trump może sobie nie poradzić.

Mimo to Trump nadal przy każdej okazji podporządkowuje się Putinowi. Najnowszym przykładem jest próba zakupu niewielkiej ilości oleju napędowego z Rosji i przekazania 4 miliardów dolarów na trwającą wojnę Putina, mimo sankcji nałożonych na Rosję — a zgodność tego działania z sankcjami pozostaje kwestią otwartą.

Wolff uważa, że częścią wyjaśnienia może być odwet Trumpa za śledztwo w sprawie Rosji prowadzone podczas jego pierwszej kadencji — dochodzenie specjalnego prokuratora Roberta Muellera, które przez większą część pierwszych dwóch lat urzędowania Trumpa pozostawało w centrum uwagi. Sam Trump nigdy nie był objęty śledztwem, ale po zakończeniu dochodzenia skazano 34 osoby i trzy firmy. Trump i jego sojusznicy domagali się powołania specjalnego prokuratora do zbadania osób prowadzących śledztwo w sprawie Rosji. Wysiłki te przyniosły niewiele: ówczesny prokurator generalny William Barr powierzył sprawę prokuratorowi Johnowi Durhamowi, tylko jeden szeregowy prawnik FBI przyznał się do jednego zarzutu złożenia fałszywego oświadczenia, a Durham, jako specjalny prokurator, nie zdołał doprowadzić do żadnych innych skazań za przestępstwa związane ze śledztwem Muellera w sprawie Rosji.

Jak twierdzi Wolff, nawet odwet ma drugorzędne znaczenie wobec prawdziwego celu Trumpa: pieniędzy.

Wolff wspominał rozmowy z Jeffreyem Epsteinem, handlarzem ludźmi i byłym przyjacielem Trumpa, który zmarł w federalnym więzieniu na Manhattanie w sierpniu 2019 roku, oczekując na proces w sprawie zarzutów dotyczących handlu ludźmi w celach seksualnych. Trump był znany z ogłaszania upadłości w związku z nieudanymi przedsięwzięciami biznesowymi — sześciokrotnie składał wnioski dotyczące pięciu firm — aż w końcu niewiele banków chciało mu jeszcze pożyczać pieniądze.

„Nadeszła era równoległej, pozabankowej gospodarki” — powiedział Epstein podczas rozmowy z Wolffem, zgodnie z felietonem.

„Donald i ja” — wspominał Wolff, śmiejąc się z wypowiedzi Epsteina — „z pewnością rozumiemy tę szansę”.

„Pamiętaj, nikt nie chciał mieć do czynienia z Donaldem. Dlaczego miałby chcieć? Mój Boże” — powiedział Epstein Wolffowi.

Wolff wyjaśnił, że „całe te podejrzane pieniądze — a podejrzane pieniądze nagle zaczęły dorównywać legalnym pieniądzom — potrzebowały ludzi, którzy nie zadawali pytań. Podejrzane pieniądze potrzebowały podejrzanych partnerów”. Z tego powodu Trump próbował uszczknąć część imperium Putina.

Według Wolffa Trump zarobił dotąd od 2 do 4 miliardów dolarów podczas drugiej kadencji. Wolff poinformował również, że urzędnicy Białego Domu powiedzieli mu, iż Trump dąży do zgromadzenia 20 miliardów dolarów przed odejściem z urzędu.

„I prawdopodobnie chciałby zawrzeć takie umowy, które po jego powrocie do Mar-a-Lago mogłyby przynosić rodzinie Trumpów 100 milionów dolarów” — powiedział Wolff.

To może wyjaśniać, dlaczego jego synowie utworzyli nowy kryptobank World Liberty Financial, uruchomiony w 2024 roku.