Jim Thornton, wieloletni lektor programu „Wheel of Fortune”, został zwolniony po tym, jak Sony zbadało zarzuty, że podczas lotu spędził blisko godzinę na stronie powiązanej z materiałami dotyczącymi wykorzystywania dzieci — a jego wyjaśnienia dotyczące tego incydentu spotkały się z dalszymi wątpliwościami.

Zgodnie z informacjami The Daily Beast, Sony ogłosiło w tym tygodniu zwolnienie Thorntona, kończąc jego współpracę z programem po przeprowadzeniu postępowania wyjaśniającego. Thornton został już wcześniej w tym tygodniu zawieszony, gdy Sony dowiedziało się, że inny pasażer majowego lotu American Airlines z Charlotte do Los Angeles sfotografował go przeglądającego tę stronę. Zgodnie ze znacznikami czasu podanymi przez TMZ był na stronie przez co najmniej 57 minut i nosił wówczas kurtkę „Wheel of Fortune”.

W liście uzyskanym przez Page Six adwokat Thorntona przedstawił nietypową linię obrony, twierdząc, że Thornton w rzeczywistości próbował dotrzeć do strony National Suicide Prevention Lifeline w związku z odrębną działalnością wolontariacką, ale za pośrednictwem znajomego został przekierowany do łudząco podobnego adresu URL. Adwokat upierał się, że Thornton natychmiast opuścił stronę, gdy zorientował się, co ogląda: „[On] opuścił stronę i od tamtej pory jej nie odwiedzał”.

Dowody fotograficzne wskazują jednak, że Thornton pozostawał na stronie znacznie dłużej, niż sugerowałby krótki, przypadkowy klik. Inny pasażer powiadomił załogę, a policja czekała na Thorntona przy bramce po wylądowaniu samolotu — przesłuchano go krótko i zwolniono bez postawienia zarzutów, co adwokat wskazywał jako dowód, że nie doszło do żadnego przewinienia. Oba rezultaty nie muszą być ze sobą sprzeczne: brak zarzutów karnych odzwierciedla to, co policja była w stanie ustalić przy bramce, natomiast decyzja Sony to kwestia pracownicza, na którą firma może zdecydować się na podstawie własnych standardów postępowania, a nie wyższego progu wymaganego do postawienia zarzutów karnych.

Sony nie ujawniło publicznie szczegółowego uzasadnienia zawieszenia Thorntona, stwierdzając jedynie, że dokładnie bada sprawę, jednocześnie obsadzając nową osobę na jego roli. Sieć podejmuje też — jak donoszą media — złożone zadanie usunięcia jego głosu z już nagranych odcinków bieżącego sezonu. Ten krok wykracza poza zwykłe zawieszenie i sygnalizuje, że firma nie spodziewa się jego powrotu i jest gotowa ponieść koszty produkcji związane z ponownym nagraniem lub wycięciem jego fragmentów, zamiast emitować je w pierwotnej formie.

Thornton pełnił funkcję lektora programu od 2011 roku, przejmując ją po śmierci wieloletniego głosu programu, Charliego O'Donnella. Jego zwolnienie oznacza, że „Wheel of Fortune” — filar amerykańskiej telewizji syndykowanej od premiery wieczornej wersji w 1983 roku, obecnie dystrybuowany przez Sony Pictures Television — staje przed drugą zmianą lektora w niecałe dwie dekady, a następca nie został jeszcze publicznie ogłoszony.