Akcje Westwater Resources (WWR) wzrosły o 87,7% w trakcie piątkowej sesji handlowej, przy czym większość zysków skupiła się w ostatniej godzinie obrotu. Rallye nastąpiło po ekskluzywnym doniesieniu agencji Reuters, według którego spółka uzyskała zobowiązanie finansowe w wysokości 25 mln USD od amerykańskiego Export-Import Bank (EXIM).

Finansowanie wesprze rozwój operacji Westwater Resources w zakresie wydobycia i przetwarzania grafitu w stanie Alabama. Po uruchomieniu zakład stanie się pierwszym krajowym źródłem naturalnego grafitu w Stanach Zjednoczonych. Chiny obecnie dominują w globalnej produkcji naturalnego grafitu, odpowiadając za większość światowej podaży i niemal całą zdolność przetwórczą przekształcającą surową rudę w materiał klasy baterii — wąskie gardło, które przyciągnęło uwagę amerykańskich decydentów ds. bezpieczeństwa narodowego i polityki handlowej.

Grafit jest komponentem metalicznym o największej objętości w produkcji akumulatorów litowo-jonowych. Obecnie produkcja w USA ogranicza się wyłącznie do grafitu syntetycznego, który jest wytwarzany z koksu naftowego — produktu ubocznego procesu rafinacji ropy naftowej. Producenci akumulatorów zazwyczaj wybierają między grafitem naturalnym a syntetycznym w zależności od konkretnych wymagań wydajnościowych, co czyni krajową podaż naturalnego grafitu istotnym aktywem strategicznym. Grafit znajduje się na liście minerałów krytycznych rządu USA, która wyznacza kierunek federalnych działań na rzecz zabezpieczenia łańcuchów dostaw materiałów niezbędnych dla bezpieczeństwa gospodarczego i narodowego.

5E Advanced Materials (FEAM) również pojawiło się w doniesieniu agencji Reuters. Spółka otrzyma 8 mln USD w ramach porozumienia finansowego EXIM na zwiększenie produkcji boru w swoich operacjach w Kalifornii. Bor został uznany za minerał krytyczny przez amerykańskie władze w ubiegłym roku i odgrywa kluczową rolę w wytwarzaniu energii jądrowej, systemach opancerzenia ochronnego oraz różnych zastosowaniach militarnych. Przedsiębiorstwo komercyjne w kalifornijskiej lokalizacji ma rozpocząć działalność w 2028 roku. Stany Zjednoczone obecnie są uzależnione od źródeł zagranicznych w zakresie większości zapotrzebowania na bor.

Global Advanced Metals otrzymuje finansowanie

Trzecim beneficjentem jest Global Advanced Metals, spółka niepubliczna, która uzyskała 25 mln USD finansowania na wzmocnienie zdolności przetwarzania tantalu i niobu. Obecnie na terytorium USA nie istnieje krajowe wydobycie tych minerałów. Global Advanced Metals pozyskuje oba materiały z operacji wydobywczych w Australii i prowadzi działalność przetwórczą w swoim zakładzie w Pensylwanii.

Tantal jest kluczowym komponentem w produkcji kondensatorów do urządzeń mobilnych i zastosowań motoryzacyjnych. Niob jest stosowany jako stop wzmacniający w produkcji stali dla infrastruktury rurociągowej oraz w przemyśle lotniczym. Oba minerały znajdują się na amerykańskiej liście minerałów krytycznych.

Łące zobowiązanie finansowe wynosi 58 mln USD rozdzielonych między trzech beneficjentów. Poszczególne kwoty reprezentują finansowanie rozwojowe na wczesnym etapie, a nie pełny kapitał projektowy, co sugeruje, że zobowiązania EXIM mają na celu pomoc w ograniczeniu ryzyka początkowych faz produkcji, a nie pełne sfinansowanie budowy na skalę komercyjną.

Biały Dom zaprasza przywódców branży wydobywczej

Czas ogłoszenia informacji o finansowaniu został skoordynowany z piątkowym spotkaniem w Białym Domu między prezydentem Trumpem a najwyższym kierownictwem kilku największych korporacji górniczych na świecie. Spotkanie koncentrowało się na realizacji celów USA w zakresie budowy bardziej odpornych krajowych i partnerskich sieci zaopatrzenia w minerały, w ramach szerszej inicjatywy administracji mającej na celu zmniejszenie zależności od chińskiego importu minerałów krytycznych.

Przewodniczący EXIM John Jovanovic oświadczył, że finansowanie ma na celu „wzmocnienie naszych łańcuchów dostaw, przywrócenie kluczowych branż, które wspierają dobrze płatne miejsca pracy dla Amerykanów, oraz ochronę zwykłych obywateli przed wstrząsami podażowymi”.

Ostra zmiana ceny akcji WWR nastąpiła głównie w ostatniej godzinie handlu, co wskazuje, że raport agencji Reuters ukazał się późno w trakcie sesji. FEAM nie odnotował porównywalnej reakcji cenowej do WWR po ogłoszeniu.