Burmistrz Londynu Sadiq Khan skrytykował propozycję popieraną przez zarządzaną przez Konserwatystów Radę Westminster, która mogłaby drastycznie ograniczyć gościom pubów w Soho możliwość picia w pozycji stojącej, w ramach szerokiej rewizji polityki licencyjnej gminy. Spór ten uwypukla od dawna trwające napięcie w centralnym Londynie między utrzymaniem nocnej gospodarki wartej miliardy a reagowaniem na skargi mieszkańców dotyczące hałasu, tłoku i zachowań antyspołecznych.

Rada Westminster, lokalny organ władzy obejmujący niektóre z najpopularniejszych miejsc nocnego życia w Londynie — w tym Soho, Covent Garden i Mayfair — przedstawiła plany radykalnego ograniczenia tego, co nazywa „pionowym piciem” — praktyki spożywania alkoholu w pozycji stojącej lub zamawiania drinków bezpośrednio przy barze. Propozycje stanowią część ustawowego przeglądu polityki licencyjnej gminy, który zgodnie z ustawą o licencjonowaniu z 2003 roku (Licensing Act 2003) musi być okresowo odnawiany, aby odzwierciedlać lokalne priorytety w zakresie bezpieczeństwa publicznego, zapobiegania przestępczości i zapobiegania uciążliwościom dla społeczeństwa.

Dokument konsultacyjny opublikowany przez władze proponował dwa możliwe środki: wymóg, aby lokale utrzymywały „minimalną liczbę miejsc siedzących przez cały czas”, lub nakaz, aby sprzedaż alkoholu odbywała się wyłącznie za pośrednictwem obsługi kelnerskiej. W dokumencie stwierdzono, że lokale z mniejszą liczbą stojących gości miały tendencję do bycia „mniej zatłoczonymi” i były „ogólnie powiązane z niższym poziomem hałasu i bardziej uporządkowanym rozejściem się”.

W dokumencie wyraźnie zaznaczono, że takie środki mogłyby „zmniejszyć” lub „usunąć możliwości” pionowego picia. Zwrócono również uwagę na niepokój urzędników Westminsteru wobec restauracji funkcjonujących jako bary, w których goście piją na stojąco. Na mocy istniejących uprawnień rady obejmujących obszar Soho, władza zachowuje możliwość odmawiania wniosków o otwarcie nowych barów i pubów.

Urząd Burmistrza podejmuje kontratak

Khan zrugał propozycje dotyczące Soho i szerszego obszaru West Endu, które mają na celu zaostrzenie istniejących przepisów licencyjnych. Rzecznik burmistrza stwierdził, że „restrykcyjne i antyrozwijowe polityki nie działają” i argumentował, że obecne zasady są „skierowane przeciwko” pubom.

„Dlatego tak ważne są nowe uprawnienia, jakie burmistrz otrzymuje od rządu, ponieważ oznaczają, że burmistrz będzie mógł włączyć się w decyzje licencyjne i mieć głos w lokalnych politykach, aby chronić kluczowe dla Londynu branże życia nocnego i gościnności”, dodał rzecznik. Gościnność jest jednym z największych sektorów zatrudnienia w Londynie, a wszelkie zaostrzenie warunków licencyjnych ma konsekwencje dla przedsiębiorców, którzy już zmagają się z rosnącymi kosztami prowadzenia działalności i konkurencyjną nocną gospodarką w stolicach europejskich.

Radni odrzucają doniesienia jako „fałszywe”

Lokalni radni Partii Konserwatywnej stanowczo odeprzeli relacje medialne, które jako pierwsze opublikowało The Guardian, oskarżając gazetę o rozpowszechnianie „fałszywych” informacji.

Tim Barnes, radny ds. rozwoju i planowania, nazwał „absurdalnym sugerowanie, że rada planuje zakazać ludziom stania w pubach”.

„Sugerowanie czegokolwiek innego to celowe przeinaczenie propozycji politycznych, z fragmentami wyrwanymi z kontekstu”, powiedział Barnes. „Chcemy, aby ludzie wychodzili do West Endu i dobrze się bawili. Nasze wytyczne dotyczą po prostu zachęcania lokali do zarządzania klientami tak, aby ludzie nie tłoczyli się na chodnikach, a nadmierne picie nie przeszkadzało przechodniom”.

Oryginalny dokument konsultacyjny jest dostępny na portalu konsultacyjnym rady.

Działacze oskarżają radę o agendę antypubową

Grupy kampanijne opowiadające się za złagodzeniem przepisów planistycznych odrzuciły obronę radnych, argumentując, że wykazuje ona niezrozumienie własnego tekstu konsultacyjnego. Lucy Rogers, działaczka z grupy Looking For Growth, oskarżyła Radę Westminster o „niszczenie brytyjskiej branży gościnności”.

„Chcą zdemonizować naszą kulturę pubową i zakazać zabawy. Timothy Barnes i jego koledzy muszą pozwolić dorosłym stać”, powiedziała Rogers.

Nowe uprawnienia na horyzoncie

Nowo wprowadzona ustawodawstwo przyzna burmistrzowi Londynu uprawnienia do ustanawiania londyńskiej polityki licencyjnej i wymóg konsultacji, gdy lokalne rady rewidują własne polityki. Burmistrz zyska również możliwość włączania się w istotne decyzje licencyjne do ponownego rozpatrzenia. Wynik konsultacji Westminsteru — oraz to, czy ostatecznie przyjęta polityka zachowa lub złagodzi sformułowania dotyczące pionowego picia — będzie uważnie obserwowany zarówno przez organizacje branżowe gościnności, jak i stowarzyszenia mieszkańców, jako sygnał tego, jak stolica równoważy swoją nocną gospodarkę z obawami tych, którzy żyją tuż obok niej.