West Cobar Metals (ASX:WC1) przyspiesza programy robocze skoncentrowane na skandzie w swoim projekcie minerałów krytycznych Salazar w południowej Australii Zachodniej, napędzane zachęcającymi wynikami badań biługowania i rosnącym globalnym popytem na ten cenny minerał krytyczny. Skand jest uznawany za minerał krytyczny przez Australię, Stany Zjednoczone i Unię Europejską, co odzwierciedla skoncentrowaną globalną podaż i niewielką liczbę pierwotnych źródeł produkcji.

Niedawne badania przesiewowe biługowania zmineralizowanego materiału z projektu Salazar osiągnęły ekstrakcję skandu na poziomie do 39% w warunkach atmosferycznych. Wcześniejsze badania metalurgiczne osiągnęły wskaźniki odzysku skandu do 81% przy użyciu lugowania kwasowego pod ciśnieniem atmosferycznym.

Dyrektor zarządzający Matt Szwedzicki stwierdził, że te wstępne wyniki uzasadniają dalsze badanie dróg przeróbki w warunkach ciśnienia atmosferycznego, które mogą oferować przewagi kosztowe w porównaniu z metodami konwencjonalnymi.

„Wiele projektów skandu na świecie opiera się na droższych metodach przeróbki wysokociśnieniowej i wysokotemperaturowej. Płytkie zmineralizowanie w saprolicie oraz właściwości lugowania atmosferycznego w Salazar mogą zapewnić przewagi w kosztach przeróbki i kapitałowych. Wymagane są dalsze badania i analizy rozwojowe, aby ocenić wydajność schematu technologicznego, wskaźniki odzysku, koszty i ekonomiczność projektu" — powiedział Szwedzicki.

Firma prowadzi zaawansowane badania metalurgiczne i planuje zintegrowany program demonstracyjny schematu technologicznego w celu oceny odzysku skandu wraz z potencjalnymi produktami ubocznymi z grupy metali ziem rzadkich.

„Ekscytuje nas szybkie postępy w kierunku pierwszego programu wierceń w Salazar, ukierunkowanego specjalnie na skand. Program zbada strefy wyższej zawartości w złożu Newmont i dostarczy danych wspierających potencjalną aktualizację zasobów mineralnych" — powiedział Szwedzicki.

„Procesy uzyskiwania pozwoleń postępują, a wiercenia aircore mają rozpocząć się w IV kwartale 2026 r."

Międzynarodowe zainteresowanie skandem rośnie, ponieważ zaostrzające się chińskie kontrole eksportowe wzmacniają strategiczne znaczenie bezpiecznych zachodnich łańcuchów dostaw. Skand ma kluczowe znaczenie dla obronności, lotnictwa i kosmonautyki, zaawansowanych stopów aluminium, ogniw paliwowych tlenkowych oraz technologii półprzewodnikowych.

Szwedzicki wskazał na niedawno ogłoszone warunkowe finansowanie długowe w wysokości 400 mln USD ze strony Biura Kapitału Strategicznego (OSC) przy Departamencie Wojny Rządu Stanów Zjednoczonych dla Sunrise Energy Metals Limited (ASX:SRL) jako dowód na strategiczny priorytet przywiązany do bezpiecznych łańcuchów dostaw skandu.

„Czas na przyspieszenie działań w celu rozwoju projektu skandu nie mógł być lepszy" — powiedział.

West Cobar niedawno ukończył szczegółowy przegląd zmineralizowania skandu w Salazar, wykazując jego przestrzenne powiązanie z wietrzałą strefą magnetycznego amfibolitu, która wpływa również na rozmieszczenie ciężkich pierwiastków ziem rzadkich i dwutlenku tytanu.

„Mocno naciskamy na front skandu i spodziewamy się, że te działania wygenerują silny potok informacji w nadchodzących miesiącach" — powiedział Szwedzicki akcjonariuszom.

Akcje WC1 utrzymały się na poziomie 1,6¢ przy kapitalizacji rynkowej 6,654 mln USD.