Transport for London (TfL) przyznała brytyjskiej firmie zajmującej się technologią autonomicznej jazdy Wayve licencję na obsługę jej pojazdów w City, torując drogę do pierwszego pojawienia się robotaksówek w stolicy jeszcze w tym roku.

Wayve ogłosiła w środę, że TfL zatwierdziła flotę autonomicznych pojazdów Ford Mustang Mach-E do operowania na terenie całego Londynu w ramach licencji na pojazdy wynajmowane na użytek prywatny (Private Hire Vehicles Licences). Zarządzanie i obsługę floty przejmie Uber, a jazdy testowe mają być dostępne dla londyńczyków „jeszcze w tym lecie”.

Licencja ta stanowi jedno z pierwszych rzeczywistych wdrożeń kompleksowego oprogramowania do jazdy autonomicznej firmy Wayve, które różni się od podejścia opartego na mapowaniu HD i intensywnym wykorzystaniu technologii lidar, stosowanego przez takie firmy jak Waymo czy Cruise. System Wayve opiera się przede wszystkim na kamerach i uczeniu maszynowym trenowanym na rzeczywistych danych drogowych, co czyni gęste, nieprzewidywalne środowiska miejskie, takie jak Londyn, krytycznym polem próby dla skalowalności tej technologii.

Zgodnie z warunkami licencji w pojeździe musi stale przebywać wykwalifikowany kierowca, aby „nadzorować podróż i zapewniać wsparcie lub przejąć prowadzenie w razie potrzeby”. Ponadto kierowca, operator i pojazd muszą posiadać licencje tego samego organu licencyjnego. Wymóg ten odzwierciedla etapowe ramy regulacyjne Wielkiej Brytanii, które zostały wzmocnione przez ustawę Automated Vehicles Act 2024, określającą odpowiedzialność prawną za pojazdy autonomiczne, zanim możliwe będzie upoważnienie w pełni bezkierowncowej jazdy.

Pojazdy, które mają zostać wykorzystane na ulicach Londynu, zostały zmodyfikowane — zamontowano na nich kamery na dachu i lusterkach. Wayve potwierdziła, że samochody „zostały skontrolowane, aby upewnić się, że spełniają wszystkie standardy polityki i bezpieczeństwa TfL”.

Sarah Gates, wiceprezes ds. globalnych spraw i zapewnienia w firmie Wayve, określiła ten krok jako „ważny krok w kierunku dania londyńczykom szansy na doświadczenie technologii jazdy autonomicznej”.

„Odpowiedzialne wdrożenie tych pojazdów przyniesie nam bezpieczniejsze, czystsze i cichsze ulice, a my jesteśmy dumni, że możemy kontynuować współpracę z regulatorami, społecznościami i społeczeństwem, robiąc kolejne kroki, aby uczynić autonomiczne przejazdy rzeczywistością w stolicy” — powiedziała Gates.

Związek zawodowy GMB zgłasza obawy

GMB Union, jeden z największych brytyjskich związków zawodowych, reprezentujący tysiące kierowców pojazdów wynajmowanych na użytek prywatny w Londynie, nazwał decyzję TfL o przyznaniu Wayve licencji „niepokojącym rozwojem wydarzeń”.

„Nie możemy pędzić naprzód z nowymi technologiami bez rozważenia skutków pojazdów autonomicznych dla wszystkich stron” — powiedział Matthew Wright, organizator regionalny GMB.

„GMB wzywa TfL do postępowania z najwyższą ostrożnością” — dodał Wright.

Wdrożenie następuje również w obliczu szerszej kontroli prób pojazdów autonomicznych na całym świecie. W Stanach Zjednoczonych firma Cruise zawiesiła swoje operacje w całym kraju w 2023 roku po incydencie z przeciągnięciem pieszego w San Francisco, podczas gdy Waymo kontynuuje ekspansję swojej płatnej usługi zamawiania przejazdów w kilku miastach. To, jak londyńscy pasażerowie, regulatorzy i pracownicy zareagują na próbę firmy Wayve, prawdopodobnie wpłynie na tempo wprowadzania autonomicznych usług przejazdów w innych brytyjskich miastach.

TfL została poproszona o komentarz.