Ponad dwie trzecie Anglii znajduje się obecnie w stanie suszy, a zakazy używania węży ogrodowych są powszechne w całym kraju. Jeśli okażą się niewystarczające, mogą pojawić się również nakazy suszowe. Mimo to, jak twierdzi Alastair Chisholm, szef obszaru wody, polityki, regulacji i zarządzania w Arup, krajowa reakcja nadal grozi traktowaniem niedoboru wody jako przejściowego zjawiska pogodowego, a nie jako strukturalnej rzeczywistości.

W ciągu ostatnich pięciu lat Wielka Brytania doświadczyła trzech nagłych susz, co sygnalizuje odejście od łagodnego, wilgotnego klimatu, z którego kraj był od dawna znany. Populacja Anglii nadal rośnie, zwiększając presję na system już obciążony zmieniającymi się wzorcami opadów. Kulturowe założenie, że Wielka Brytania zawsze będzie miała wystarczająco dużo wody, jak argumentuje Chisholm, należy do innej epoki.

Sama infrastruktura nie zlikwiduje luki

Wezwania do rozwiązania problemów z zaopatrzeniem w wodę wyłącznie poprzez infrastrukturę nie wystarczą — ostrzega Chisholm. Choć nowe zbiorniki, transfery wody i systemy ponownego wykorzystania są niezbędne, planowana duża infrastruktura ma pokryć jedynie około 30 do 40 procent przyszłego zapotrzebowania na wodę. Proponowane nowe zbiorniki nie zostaną ukończone najwcześniej przed 2045 rokiem.

Przemysł wodociągowy w Anglii został sprywatyzowany w 1989 roku, co czyni go jednym z niewielu w pełni sprywatyzowanych systemów wodnych wśród dużych gospodarek rozwiniętych. Struktura ta wpływa na sposób finansowania, podejmowania decyzji i realizacji inwestycji w infrastrukturę dostaw, przy czym firmy wodociągowe, regulatorzy i rząd pełnią odrębne role.

Budowanie długoterminowej odporności wymaga więc projektowania z myślą o wodzie — ponownego przemyślenia, jak domy, społeczności, miasta, przedsiębiorstwa i krajobrazy są planowane wokół dostępności wody.

Domy i obywatele świadomi wody

Tworzenie społeczności i obywateli świadomych wody musi być priorytetem, mówi Chisholm. Miliony osób objętych obecnie zakazami używania węży ogrodowych mogą odczuwać zrozumiałą frustrację, ale ograniczenia stanowią centralny element zestawu rozwiązań potrzebnych do zapobiegania przyszłym suszom i łagodzenia ich skutków.

Dodatkowe działania powinny obejmować bardziej efektywne baterie, prysznice i urządzenia AGD, które zapewniają tę samą użyteczność przy mniejszym zużyciu wody. Szersze wdrażanie zbierania deszczówki i ponownego wykorzystania szarej wody może ograniczyć zapotrzebowanie na wodę pitnej jakości o około 35 procent, gdy stosuje się je do toalet, pralek i ogrodów.

Wiele z tych rozwiązań łatwiej uwzględnić już na etapie projektowania nowych domów i inwestycji. Chisholm wzywa rząd do przyspieszenia etykietowania efektywności wodnej oraz do zmniejszenia luki między przepisami budowlanymi a szerszymi regulacjami wodnymi, która obecnie utrudnia wdrażanie ponownego wykorzystania na dużą skalę. Inne kraje już obrały ten kierunek — Australia wprowadziła krajowy system etykietowania efektywności wodnej po wyniszczającej Millennium Drought — dając Wielkiej Brytanii sprawdzone wzorce do wykorzystania.

Miasta gąbki i zarządzanie wodą w miastach

Miasta i miasteczka również muszą lepiej zarządzać wodą, która jednak spada. Beton i asfalt pochłaniają ciepło i oddają je z powrotem do otoczenia, pogarszając warunki podczas upałów. Alternatywą są ogrody deszczowe, drzewa uliczne i małe parki, które mogą chłodzić obszary miejskie, umożliwiać większej ilości wody wnikanie do gruntu i zmniejszać presję wywieraną przez intensywne opady — podejście coraz częściej określane jako tworzenie „miast gąbek”.

Ten model zyskuje uznanie jako element miejskiej odporności wodnej, uzupełniający zbiorniki, rurociągi i rezerwuary, od których zależy obecny system wodny.

Odporność na poziomie krajobrazu

Te same zasady muszą wykraczać poza obszary miejskie. Niedobór wody sięga znacznie dalej niż publiczne zaopatrzenie w wodę: najpierw często cierpi środowisko naturalne, a suche krajobrazy wywierają rosnącą presję na rolnictwo i produkcję żywności.

Przez stulecia Wielka Brytania osuszała swoje krajobrazy i usuwała roślinność, stawy oraz mokradła, które historycznie pomagały zatrzymywać wilgoć w glebie i umożliwiały jej wsiąkanie do warstw wodonośnych. Pogorszenie stanu gleby jeszcze bardziej ograniczyło tę zdolność, podczas gdy dłuższe okresy suszy wywierają coraz większą presję na plony.

Odbudowa naturalnej odporności będzie zatem niezbędna, argumentuje Chisholm. Rolnictwo precyzyjne może optymalizować wykorzystanie dostępnej wody, a większa pokrywa roślinna i praktyki rolnictwa regeneratywnego mogą poprawić zdolność gleby do jej zatrzymywania. Równolegle zalesianie i ponowne nawadnianie krajobrazów mogą pomóc magazynować wodę bardziej w górnych partiach zlewni, dając uprawom dłuższy dostęp do naturalnych zasobów, zanim konieczne stanie się nawadnianie.

Rząd ma tu również istotną rolę. Programy dla rolnictwa mogą wspierać bardziej odporne podejścia, a technologie monitorowania i modelowania mogą pomóc określić, gdzie interwencje przyniosą największe korzyści dla zaopatrzenia w wodę, produkcji żywności i środowiska naturalnego.

Szersze rozumienie odporności wodnej

Łącznie zmiany te wskazują na bardziej kompleksowe rozumienie odporności wodnej. Bezpieczeństwo wodne wspiera produkcję żywności, nowe mieszkania, przemysł, przyrodę i miejsca ważne dla ludzi. Niezależny Climate Change Committee w Wielkiej Brytanii wielokrotnie wskazywał niedobór wody jako jedno z najpoważniejszych zagrożeń, z jakimi kraj mierzy się w obliczu zmieniającego się klimatu, co wzmacnia pilność działań przedstawionych przez Chisholma. Od zdrowszych krajobrazów i miast gąbek po dużą infrastrukturę i zużycie wody w domach — projektowanie z myślą o wodzie nigdy nie było ważniejsze, podsumowuje.

Kulturowe założenie, że Wielka Brytania zawsze będzie miała wystarczająco dużo wody, należy do innego klimatu. To lato — mówi — powinno stać się impulsem do projektowania z myślą o klimacie, w którym kraj znajduje się obecnie.

Alastair Chisholm jest kierownikiem ds. wody, polityki, regulacji i zarządzania w Arup.