Sekretarz skarbu Scott Bessent w poniedziałek przedstawił plany „ekonomicznego D-Day” wobec Iranu — działania mającego odciąć reżim od reszty świata. W ramach tej strategii Stany Zjednoczone rozszerzą stosowanie sankcji wtórnych wobec podmiotów i krajów prowadzących interesy z Iranem, a Bessent ostrzegł, że każdy naród wspierający Teheran zostanie odcięty od systemu finansowego opartego na dolarze.

Sankcje wtórne to narzędzie, na które Waszyngton polegał już wcześniej: karzą one banki, firmy i rządy państw trzecich za dokonywanie transakcji z celem objętym sankcjami, rozciągając amerykańskie wpływy daleko poza granice USA, ponieważ znaczna część światowego handlu i rozliczeń naftowych przebiega przez system dolarowy. To podejście przypomina kampanię „maksymalnej presji” z pierwszej kadencji Trumpa, gdy sankcje przywrócone po wycofaniu się USA z irańskiej umowy nuklearnej z 2015 r. w 2018 r. drastycznie ograniczyły irański eksport ropy i przyczyniły się do załamania waluty — trudności, które, co istotne, nie przyniosły ustępstw, o które zabiegał Waszyngton.

Szef resortu skarbu wskazał również pięć „najważniejszych arterii” Iranu: aktywa cyfrowe, technologie, złoto, lotnictwo i żeglugę.

Jednak Esfandyar Batmanghelidj, założyciel i dyrektor naczelny think tanku Bourse & Bazaar Foundation, argumentował, że są to arterie życia irańskiego społeczeństwa, a nie reżimu. „Aktywa cyfrowe i złoto są sposobem, w jaki zwykli Irańczycy chronią swoje oszczędności przed inflacją” — wyjaśnił w poście na X. „Technologia utrzymuje Irańczyków w kontakcie ze światem. Lotnictwo pozwala irańskim rodzinom łączyć się z bliskimi po drugiej stronie granic. Żegluga to kanał, którym do Iranu trafiają towary niezbędne, w tym żywność i lekarstwa”.

Nacisk na sankcje pojawia się, gdy administracja Trumpa wycofała się z pomysłu wznowienia pełnoskalowej wojny, licząc, że wojna ekonomiczna osiągnie to, czego nie zdziałały bomby i pociski. Departament Skarbu nie odpowiedział na prośbę o komentarz.

Z drugiej strony kryptowaluty, technologie i firmy przykrywki w żegludze należą również do narzędzi, którymi irański reżim omija zachodnie sankcje i nadal zdobywa cenne przychody. Rola ZEA była szczególnie istotna: Dubaj od dawna pełnił funkcję centrum irańskiego handlu, reeksportu i przepływów złota właśnie dlatego, że ostrzejsze przepisy gdzie indziej skierowały irański handel kanałami o łagodniejszym nadzorze.

Nakładając się na te naciski, Zjednoczone Emiraty Arabskie wcześnie w tym miesiącu zamknęły cały handel i wszelkie transakcje z Iranem, odcinając tym samym kluczowy kanał kontaktów z gospodarką globalną.

Tymczasem wojna i blokada morska ze strony USA okazały się katastrofalne dla irańskiej gospodarki, która jeszcze przed rozpoczęciem konfliktu była w ruinie. Inflacja wzrosła powyżej 80%, a ceny niektórych podstawowych produktów spożywczych podskoczyły o 100%. Waluta, której załamanie pod koniec zeszłego roku wywołało ogólnokrajowe protesty, straciła w tym roku kolejne 30% wartości.

W kwietniu Międzynarodowy Fundusz Walutowy prognozował, że gospodarka Iranu skurczy się w tym roku o 6,1% — najwięcej od dekad. Urzędnik ministerstwa pracy oszacował, że do końca maja utracono ponad 1 milion miejsc pracy.

Blokada morska nie tylko uniemożliwiła Iranowi eksport ropy przez jego porty, ale także zablokowała import paliw rafinowanych, których kraj potrzebuje mimo że jest dużym producentem ropy. Iran uzależnienie od importu paliw rafinowanych zawdzięcza dekadom niedoinwestowania w moce przerobowe rafinerii — lukę pogłębianą przez sankcje ograniczające dostęp do technologii i części. Rezultatem są niedobory i długie kolejki na stacjach benzynowych, pogłębiane przez głębokie subsydia zachęcające do nadmiernej konsumpcji. Rząd niechętnie jednak podnosi ceny i tłumi popyt, obawiając się dalszego gniewu społecznego z powodu inflacji.

W obliczu narastającego napięcia część umiarkowanych urzędników dała sygnał, że czas na uzyskanie ulgi gospodarczej się kończy, podczas gdy USA i Iran pozostają w martwym punkcie bez oznak postępu dyplomatycznego.

„Nieważne, jak silni jesteśmy militarnie — jeśli ludzie są głodni i nie mamy krążenia finansowego, wzrostu gospodarczego i produkcji krajowej, nie przetrwamy” — oświadczył przewodniczący parlamentu i główny negocjator Iranu Mohammad Bagher Ghalibaf podczas wizyty w Iraku na początku tego miesiąca.

Nowe protesty faktycznie zaczęły wybuchać, choć jeszcze nie w skali obserwowanej w styczniu, gdy rząd wymordował tysiące osób w brutalnej pacyfikacji. W poniedziałek pracownicy sektora gazowego i naftowego w Asaluyeh zorganizowali demonstrację, argumentując, że nie powinni znosić kryzysu kosztów życia przy jednoczesnym utrzymywaniu produkcji ropy — podały media państwowe za Wall Street Journal. Wcześniej około 100 zwolnionych pracowników protestowało w kompleksie stalowym Shadegan w zachodnim Iranie, pracownicy przemysłu petrochemicznego w nadmorskim mieście Bandar-e Mahshahr protestowali przeciwko zwolnieniom, a członkowie związków nauczycielskich publicznie skarżyli się na brak wypłat.

Eksperci ostrzegają, że represyjny reżim Iranu raczej nie ugnie się pod cierpieniem zwykłych obywateli i jest gotów przeczekać trudności gospodarcze dłużej, niż Amerykanie zdołają tolerować wysokie ceny paliw.

Mimo to urzędnicy nadal przyznają, że zwykli Irańczycy odczuwają rosnące ciśnienie, jednocześnie zderzając się z twardogłowcami sprzeciwiającymi się jakimkolwiek negocjacjom ze Stanami Zjednoczonymi.

„Kraj stoi dziś wobec wielkich, złożonych i wielorakich wyzwań, jawnych i ukrytych” — powiedział w środę Ghalibaf. „Naszym obowiązkiem w tej chwili jest poświęcenie całego czasu i energii na rozwiązywanie problemów ludzi, zwiększanie potęgi ekonomicznej Iranu i ochronę osiągnięć oporu”.