Tesco, Boots i dziesiątki innych retailerów zobowiązały się do utworzenia 100 000 nowych miejsc pracy w ramach wysiłku na rzecz rozwiązania kryzysu bezrobocia wśród młodzieży, który – jak twierdzą – zamyka młodych ludzi w „pętli zagłady”.

Grupa czołowych firm z głównych ulic handlowych – do których należą także Asda, John Lewis i Marks & Spencer – przystąpiła do nowego programu oferującego młodym ludziom nieodpłatne praktyki zawodowe, a następnie rozmowy kwalifikacyjne na płatne stanowiska. Handel detaliczny jest jednym z największych pracodawców w Wielkiej Brytanii, a sektor ten od dawna stanowi tradycyjną ścieżkę wejścia na rynek pracy dla absolwentów szkół bez formalnych kwalifikacji.

Zobowiązanie mające na celu rozwiązanie kryzysu bezrobocia młodzieży nastąpiło po tym, jak rządowy przegląd wykazał, że za tę „ekonomiczną katastrofę” odpowiadają państwo opiekuńcze i media społecznościowe. Wskaźnik młodych ludzi w Wielkiej Brytanii niestosujących się do pracy, nauki ani szkoleń był w ostatnich latach jednym z wyższych w Europie Zachodniej, co przyciąga coraz większą uwagę decydentów politycznych.

Były minister zdrowia Alan Milburn, który kierował przeglądem, stwierdził, że liczba młodych ludzi nieuczęszczających się do pracy, nauki ani szkoleń (Neet) „będzie się pogarszać, a nie poprawiać” bez większej liczby programów nieodpłatnych praktyk.

„Dlatego to nowe partnerstwo z branżą detaliczną jest tak mile widziane. Da ono większej liczbie młodych ludzi pierwszą szansę na drabinie zawodowej i zapewni pracodawcom większą pulę kandydatów do rekrutacji. To sytuacja korzystna dla obu stron – i mam nadzieję, że inne sektory również ją przyjmą” – powiedział.

Grupa retailerów reprezentowanych przez British Retail Consortium (BRC) współpracowała z rządem nad opracowaniem programu, który pozwoli młodym osobom poszukującym pracy nadal pobierać zasiłki w trakcie praktyk zawodowych. Na zakończenie stażu otrzymają one rozmowę kwalifikacyjną oraz stałe stanowisko, jeśli będzie dostępne.

W zeszłym miesiącu premier Andy Burnham wezwał retailerów do zajęcia się kryzysem bezrobocia wśród młodzieży po tym, jak Sainsbury's ogłosiło 10 000 nieodpłatnych miejsc praktyk dla młodych ludzi. Podobne programy praktyk były wcześniej przedmiotem kontroli ze względu na wykorzystywanie nieodpłatnej pracy, a możliwość pobierania zasiłków w trakcie staży ma rozwiać obawy, że uczestnicy w przeciwnym razie zostaliby bez dochodu.

W odpowiedzi na zobowiązanie retailerów dotyczące utworzenia 100 000 nowych miejsc pracy Burnham powiedział: „Zbyt wielu młodych ludzi jest uwięzionych w błędnym kole: potrzebują doświadczenia, by zdobyć pracę, i potrzebują pracy, by zdobyć doświadczenie – co zostawia ich w miejscu, podczas gdy świat pracy oddala się coraz bardziej. To nie jest w porządku.

„Takie możliwości mogą zmienić wszystko, pomagając młodym ludziom zdobyć pewność siebie, umiejętności i kontakty, których potrzebują, aby rozpocząć pracę.”

Retailerzy „nadciągają z pomocą”

Retailerzy zaoferują od dwóch do czterech tygodni praktyk zawodowych osobom Neet w wieku od 18 do 24 lat i mają nadzieję utworzyć 100 000 nowych stałych miejsc pracy dla absolwentów programu do 2029 roku. Jak podały, zorganizowano już ponad 11 000 miejsc praktyk. To, czy sektor będzie w stanie utrzymać zatrudnianie na taką skalę w tym okresie, zależeć będzie od warunków rynkowych, ponieważ retail w ostatnich latach mierzył się ze słabą konsumpcją i rosnącymi kosztami zatrudnienia.

Tesco zaoferuje 5000 miejsc praktyk w ramach programu. Ken Murphy, dyrektor generalny sieci supermarketów, powiedział: „Branża detaliczna zawsze znajdowała się w sercu lokalnych społeczności, zapewniając miejsca pracy elastyczne, bezpieczne i dostępne.

„Skala reakcji naszego sektora pokazuje, że retailerzy dostrzegają wyzwanie stojące przed kolejnym pokoleniem i są zdeterminowani być częścią rozwiązania.”

Wśród innych firm popierających zobowiązanie są sprzedawcy żywności i napojów Greggs, Costa i Pret a Manger oraz retailerzy Amazon, JD Sports i Next.

Wcześniej w tym tygodniu John Lewis ogłosił, że podczas rekrutacji 10 400 pracowników sezonowych na okres świątecznych Bożego Narodzenia będzie priorytetowo traktować młodych ludzi. „Ponieważ bezrobocie wśród młodzieży pozostaje poważnym wyzwaniem, dostrzegamy naszą rolę w zapewnianiu znaczących możliwości nauki i rozwoju” – powiedziała Helen Webb, dyrektor ds. personalnych.

Helen Dickinson, dyrektor generalna BRC, stwierdziła, że retailerzy „przybyli z odsieczą” młodym mieszkańcom Wielkiej Brytanii, którzy są „uwięzieni w pętli zagłady: brak doświadczenia, brak pracy”.

„Praktyki zawodowe to pierwszy krok, a przy odpowiednich warunkach do inwestowania i tworzenia nowych stanowisk na poziomie podstawowym pracodawcy w całej gospodarce mogą pomóc w rozwiązaniu kryzysu NEET” – powiedziała.

Pat McFadden, minister pracy i emerytur, oświadczył: „To partnerstwo pomoże młodym ludziom zdobyć doświadczenie, którego szukają pracodawcy. Praktyki zawodowe mogą odmienić życie, dając młodym ludziom umiejętności, pewność siebie i kontakty niezbędne do zrobienia pierwszego kroku w pracy.”

Zobowiązanie nastąpiło po liście z czerwca od szefów ponad 80 retailerów do Burnhama, wzywającym do natychmiastowych działań w celu zabezpieczenia „drabiny możliwości dla młodych ludzi”.

Liczba osób Neet w Wielkiej Brytanii spadła w czerwcu poniżej 1 miliona, ale Milburn ostrzegł, że w ciągu najbliższych pięciu lat wartość ta może wzrosnąć powyżej 1,25 miliona. Jeśli tak się stanie, wzrost ten będzie sprawdzianem, czy program prowadzony przez handel detaliczny, wraz z wcześniejszymi miejscami praktyk Sainsbury's, będzie w stanie działać w wystarczającej skali – oraz czy inne sektory posłuchają apelu Milburna o utworzenie podobnych programów.