Wysoki Sąd w Londynie orzekł w poniedziałek, że roszczenia poszkodowanych o udział w 61 000 BTC zabezpieczonych u skazanego oszusta Zhimina Qiana podlegają prawu chińskiemu — decyzja ta wzmacnia pozycję rządu Wielkiej Brytanii w dążeniu do zatrzymania tego zabezpieczenia, największego przejęcia kryptowalut w historii kraju.

Bitcoin jest obecnie wart około 5 mld dolarów przy cenie około 83 200 dolarów za monetę, zgodnie z danymi CoinGecko. Pełne uzasadnienie wyroku zostało opublikowane online przez brytyjskie Archiwum Narodowe.

Qian został skazany na ponad 11 lat więzienia w zeszłym roku po przyznaniu się do zarzutów oszustwa i prania pieniędzy w związku z piramidą finansową, która oszukała inwestorów w Chinach w latach 2014–2017. Zgodnie z wyrokiem zawarto co najmniej 128 409 umów inwestycyjnych, a poszkodowani wpłacili około 40,2 mld juanów — czyli w przybliżeniu 4,1 mld funtów. Około 34,1 mld juanów z tej kwoty wypłacono z powrotem części poszkodowanych.

Tysiące poszkodowanych wystąpiło na podstawie ustawy Proceeds of Crime Act — głównego brytyjskiego przepisu o odzyskiwaniu aktywów pochodzących z przestępstw — o uznanie części bitcoinów za ich własność. Aby odnieść sukces, każdy musi wykazać prawo własności do monet — roszczenie do samego mienia, a nie osobiste roszczenie o odszkodowanie — napisał sędzia Mark Turner, ponieważ prawo nie przewiduje szerszego mechanizmu kompensacyjnego dla osób pokrzywdzonych przez przestępstwa.

Uznawano, że prawo angielskie jest znacznie korzystniejsze dla poszkodowanych, jak informował Financial Times, ponieważ mogło pozwolić im argumentować, że bitcoiny należą do nich. W transgranicznym odzyskiwaniu aktywów wybór prawa właściwego może przesądzić o tym, czy poszkodowani w ogóle będą mogli dochodzić własności odzyskanych aktywów — to właśnie ta kwestia rozstrzyga się w tej sprawie.

Zastosowanie ma prawo chińskie

Turner opowiedział się po stronie Dyrektora Prokuratury Publicznej, który stoi na czele Crown Prosecution Service i wniósł spraw, ustalając, że oszustwo, wpłaty poszkodowanych i umowy miały miejsce w Chinach.

„Istotna szkoda powstała w Chinach. Wnioskodawcy rozstali się z swoimi pieniędzmi w Chinach”, napisał.

Sędzia doszedł do tego samego wniosku przy każdej z rozważanych dróg prawnych, konkludując, że prawem właściwym „jest prawo chińskie”. Ponieważ bitcoiny zostały kupione w Chinach, dodał, śledzenie monet w Anglii nie może przywrócić praw majątkowych, które poszkodowani utracili na podstawie prawa chińskiego w momencie zakupu.

Poniedziałkowy wyrok nie przesądza, kto ostatecznie zatrzyma bitcoiny. Kwestie treści i dowodu prawa chińskiego zostaną rozstrzygnięte na późniejszym etapie, napisał Turner. Prokuratorzy wcześniejsze wskazywali, że poszkodowani mogliby otrzymać odszkodowanie w ramach systemu zadośćuczynień prowadzonego z Chin.

Nienazwani urzędnicy Skarbu prywatnie rozważali, czy zabezpieczone bitcoiny — warte około 7 mld dolarów w czasie procesu Qiana, gdy ceny były wyższe — mogłyby pomóc zapełnić lukę w brytyjskich finansach publicznych, jak poinformował FT w zeszłym roku.

Kancelaria Fieldfisher, reprezentująca powodów, poinformowała, że przygotowuje apelację, zgodnie z FT.

„Odbędzie się kolejna rozprawa, która określi zastosowanie prawa oraz to, czy którykolwiek z poszkodowanych zdoła wykazać interes w bitcoinach”, oświadczył CPS.