„Zapytałam: dlaczego?”

Tak zareagowała Iyanu, gdy zobaczyła na X post informujący, że Uber kończy działalność w Nigerii. Producentka wideo z Abudży, stolicy Nigerii, powiedziała, że patrzyła na tę wiadomość z niedowierzaniem. Aplikacja do zamawiania przejazdów stała się na tyle znajomą częścią jej codziennego przemieszczania się po mieście.

„Na początku pomyślałam, że to fake news, bo wiesz, jaki bywa X” — powiedziała w czwartek TechCabal w wiadomości na WhatsAppie.

Iyanu nie jest sama. Dla tysięcy Nigeryjczyków regularnie korzystających z platform przewozowych wyjście Ubera po 12 latach było zaskoczeniem i wywołało pytania o to, co dalej. Odejście firmy zmienia też rynkiem już naznaczony wysokimi kosztami operacyjnymi, długotrwałymi sporami z kierowcami o taryfy i prowizje oraz długą listą firm przewozowych, którym nie udało się przetrwać. presje te nasiliły się w ostatnich latach, ponieważ gwałtowna dewaluacja nairy oraz skok cen paliwa po zniesieniu subsydiów benzynowych w 2023 roku podniosły koszty prowadzenia usług opartych na pojazdach — zarówno dla kierowców, jak i operatorów platform.

W e-mailu wysłanym do klientów i kierowców w środę po południu Uber ogłosił wycofanie się z działalności w Nigerii, dwanaście lat po wejściu na rynek w Lagos. Kierowcy, z którymi rozmawiał TechCabal, obawiali się, że utrata Ubera uczyni już trudny biznes jeszcze trudniejszym.

Firma poinformowała jednak aktywnych kierowców, że wypłaci im jednorazową, uznaniową „wypłatę goodwill” podczas odchodzenia z platformy.

Poza kierowcami i lokalnymi pracownikami odejście Ubera zmusza inną grupę ludzi do zastanowienia się nad tym, co tracą.

Ezekiel Abayomi, analityk danych z Lagos, powiedział TechCabal, że Uber był dla niego czymś więcej niż jedną z wielu opcji poruszania się po stanie.

„Korzystam z Ubera za każdym razem, gdy wychodzę z domu” — powiedział. „Używam Ubera jakieś trzy razy w tygodniu, bo poruszam się na wózku inwalidzkim, nie mam jeszcze samochodu, a autobusy w Lagos nie są dostępne dla osób na wózkach. Dlatego nie korzystam z autobusów.”

Abayomi korzysta z Ubera od 2021 roku, kiedy przeprowadził się do Lagos z Kwary, stanu w północno-środkowej Nigerii.

Bez dostępu do miejskich autobusów przejazdy aplikacją stały się jego głównym środkiem transportu. Najbardziej będzie mu brakować — jak mówi — pewności, że przyjeżdżający kierowca zawiezie go tam, gdzie potrzebuje.

„Myślę, że wyszkolili swoich kierowców, by byli wrażliwi na osoby takie jak ja” — powiedział. „Kierowcy Ubera są po prostu naprawdę mili. Gdy zamawiam przejazd, nie martwię się, że kierowca mnie odrzuci.”

Ta pewność miała znaczenie, ponieważ — jego zdaniem — wcześniejsze doświadczenia na innych platformach nie były przyjazne.

Mimo to ma już plan, jak sobie poradzić z odejściem firmy. Na przestrzeni lat zbudował relację z kierowcą, do którego dzwoni bezpośrednio, ilekroć potrzebuje wyjść z domu. Na razie zamierza polegać na tej relacji, a nie szukać innej aplikacji.

Stephanie, Nigeryjka mieszkająca w Londynie, wracająca do Abudży około raz w roku, powiedziała TechCabal, że odejście Ubera będzie dla niej łatwiejsze do przyjęcia. Wyjaśniła, że jednorazowo, gdy korzystała z platformy, była ona znacznie droższa od innych dostępnych opcji i potrzebowała więcej czasu na połączenie jej z kierowcą.

„Prawdopodobnie będę korzystać z Bolta albo po prostu jeździć sama albo poprosić znajomego, żeby mnie podwoził” — powiedziała. „Mam już aplikację Bolt, więc to nie będzie problem.”

Znalezienie innego przejazdu może nie być dla niej trudne, ale wyjście Ubera może zakłócić inną część jej życia. Firma Stephanie korzysta z Uber Courier do dostarczania towarów klientom, a usługa ta — jej zdaniem — stała się najtańszą opcją logistyczną.

„Będzie mi brakować korzystania z niej do dostarczania towarów klientom, bo to była najtańsza opcja logistyczna” — powiedziała.

Kontrast między tym, jak Abayomi i Stephanie doświadczą odejścia Ubera, daje wyraźny obraz tego, co wyjście firmy oznacza dla jej użytkowników. Dla niektórych adaptacja może się sprowadzać do otwarcia innej aplikacji. Nigeria wciąż ma opcje przewozowe, w tym Bolta, który oświadczył, że Nigeria pozostaje ważnym rynkiem, inDrive oraz lokalnych operatorów takich jak LagRide, usługę e-hailingową wspieraną przez rząd stanu Lagos.

Dla użytkowników takich jak Abayomi, którzy polegali na platformie, bo oferowała coś, czego trudno było mu znaleźć gdzie indziej, palące staje się pytanie, czy alternatywy będą w stanie zapewnić ten sam poziom usług.

„To trochę dziwne, że (Uber) nie jest już dostępny w Nigerii, ale… myślę, że ja (i wszyscy) w końcu się zaadaptujemy” — dodała Stephanie.

Uber może opuszczać Nigerię, ale potrzeby, które przyciągnęły tysiące ludzi do aplikacji, nie zniknęły. Nigeryjczycy nadal będą potrzebować przejazdów, a firmy takie jak firma Stephanie nadal będą potrzebować przystępnych sposobów przewozu towarów po miastach. Otwartym pytaniem pozostaje, czy firmy, które konkurują o tych użytkowników, wypełnią lukę pozostawioną przez Ubera, czy też Nigeryjczycy będą musieli całkowicie przemyśleć sposób, w jaki się przemieszczają.

W oświadczeniu wydanym w środę wieczorem konkurencyjny Bolt określił Nigerię jako „ważny rynek” i zapowiedział wzmocnienie swoich działań oraz „stworzenie większej liczby możliwości na całym rynku”. Odejście Ubera stawia Bolta w pozycji, w której może przejąć kierowców i pasażerów, którzy wcześniej polegali na rywalu.

Ibrahim Ayoade, sekretarz generalny Amalgamated Union of App-Based Transporters of Nigeria (AUATON-NG), powiedział, że wyjście Ubera nie oznacza automatycznego przejścia jego kierowców lub klientów do Bolta czy inDrive. Jego zdaniem platformy będą musiały o nich konkurować, a kierowcy nadal będą ważyć taryfy, prowizje, koszty paliwa i pojazdów.

„Tak jak jest teraz, to po prostu wolny rynek dla wszystkich” — powiedział TechCabal w rozmowie telefonicznej w środę. „Teraz wszystko zależy od strategii i metody, jakie [inni operatorzy] mogą zastosować, aby [przejąć] udział w rynku.”