Rodzice 23-letniej kobiety, która śmiertelnie została potrącona na autostradzie w południowej Kalifornii po tym, jak jej kierowca Ubera się zatrzymał, otrzymali 40 milionów dolarów odszkodowania, po tym jak arbiter uznał zarówno firmę, jak i kierowcę za odpowiedzialnych za jej śmierć.

Carol Normandin i Ken Parker oświadczyli w piątek, że mają nadzieję, iż ta kwota zwróci uwagę na śmierć ich córki, Emily Normandin-Parker, w 2023 roku, i że zamierzają wykorzystać pieniądze do promowania surowszych standardów bezpieczeństwa i większej przejrzystości w branży przewozowej.

„Chcę wykorzystać te pieniądze dobrze” — powiedział Parker — „ale nigdy ich nie chciałem. Żaden rodzic by ich nie chciał. Najlepsze w tym jest to, że zwracają uwagę na problem, który pilnie go potrzebuje”.

Przejazd, który zakończył się tragicznie, rozpoczął się jako zwykła podróż do domu. Normandin-Parker zamówiła Ubera dla siebie i przyjaciółki po wieczorze spędzonym na piciu alkoholu. Gdy przyjaciółka poczuła się źle i zwymiotowała, kierowca Vu Tran zatrzymał się na poboczu trasy Route 73 w hrabstwie Orange i wszyscy troje wysiedli z pojazdu. Następnie Normandin-Parker została potrącona przez inny pojazd.

Odrzucona obrona platformy Ubera

Podczas postępowania arbitrażowego Uber argumentował, że działa jako platforma technologiczna łącząca pasażerów z „niezależnymi kierowcami trzecimi” — według niezależnego arbitra Richarda Stone'a. Stone, sędzia w stanie spoczynku, odrzucił ten argument i uznał, że Uber ponosi „odpowiedzialność zastępczą” za niedbałość kierowcy — jest to doktryna prawna, na mocy której firma może być odpowiedzialna za działania osoby wykonującej pracę na jej rzecz.

Firma nie zgodziła się z tym ustaleniem. „Choć szanujemy proces arbitrażowy, uważamy, że arbiter popełnił błąd, obciążając Ubera prawną odpowiedzialnością za tragiczne wydarzenia tamtej nocy” — oświadczył Uber w komunikacie, dodając, że przez lata stale „wzmacniał swoje podejście do bezpieczeństwa”.

Adwokaci reprezentujący Trana na rozprawie arbitrażowej nie odpowiedzieli natychmiast na e-mail z prośbą o komentarz.

Szczegóły odszkodowania i ustalenia arbitra

Dokument arbitrażowy, datowany na lipiec, został opublikowany w tym tygodniu przez adwokatów Normandin i Parkera. Stone ustalił, że Uber i Tran ponoszą solidarną odpowiedzialność za wypłatę 20 milionów dolarów każdemu z rodziców.

Arbiter przyznał, że w zapisie „tych kluczowych momentów” istnieją luki, pisząc, że „nikt nie przedstawił w pełni wiarygodnych zeznań”. Mimo to dowody wykazały, że Tran wjechał na gore point — obszar między zjazdem a jezdnią — i rozpoczął kłótnię z przyjacielem Normandin-Parker na zewnątrz samochodu, według Stone'a. Żaden z nich nie widział, jak ruch ulicz potrącił Normandin-Parker.

„W napadzie złości niepotrzebnie naraził ich (i siebie) na niebezpieczeństwo, nielegalnie zatrzymując się na gore point, podczas gdy mógł z łatwością… zatrzymać się w bezpiecznym miejscu przy ruchliwej autostradzie w nocy” — napisał Stone. „Tran następnie porzucił te dwie młode kobiety, o których wiedział, że są nietrzeźwe i które wyrzucił ze swojego samochodu w złości na to, co się wydarzyło, w tym miejscu”.

Dane GPS przywołane przez Stone'a wykazały, że po opuszczeniu miejsca zdarzenia Tran zatrzymał się przy najbliższym zjeździe i zadzwonił do Ubera w sprawie uzyskania opłaty za czyszczenie.

Status niezależnego kontrahenta nie chroni firmy

Zgodnie z prawem Kalifornii Uber i inne platformy przewozowe mogą traktować swoich kierowców jako niezależnych kontrahentów — jest to ramy ustanowione przez Proposition 22, projekt przegłosowany przez wyborców Kalifornii w 2020 roku. Stone odrzucił pogląd, że ta klasyfikacja zwalnia Ubera z odpowiedzialności, pisząc, że firma powinna „wyciągnąć wnioski z tej tragicznej sytuacji” i zmienić swoje podejście do bezpieczeństwa pasażerów. „Jeśli tego nie zrobi, bez wątpienia kontynuuje to podejście na własne znaczne ryzyko” — powiedział.

Sprawa została rozwiązana w drodze arbitrażu, a nie przed sądami, ponieważ warunki korzystania z usług Ubera, które pasażerowie akceptują przy rejestracji, wymagają rozstrzygania roszczeń lub sporów w ramach prywatnego procesu. Wymogi arbitrażowe tego rodzaju są powszechne w platformach gospodarki dorywczej i, w przeciwieństwie do orzeczenia sądowego, decyzja arbitra nie ustanawia precedensu prawnego — więc wyniki w podobnych sprawach są rozstrzygane indywidualnie, a nie kształtowane przez wiążące orzeczenie.

W komunikacie Uber oświadczył, że nadal inwestuje w bezpieczeństwo poprzez „nowe technologie, polityki i zabezpieczenia”, a także wytyczne dla kierowców dotyczące unikania niebezpiecznych miejsc wysiadania, i że praca nad bezpieczeństwem „nigdy nie jest zakończona”.

Wspominając Emily

Normandin i Parker wspominali córkę jako kreatyą, dowcipną i życzliwą — pisarkę aspirującą do zostania dramaturgiem, starszą siostrę i orędowniczkę innych. Założyli Fundację Emily Normandin-Parker i oświadczyli, że odszkodowanie zasili także stypendia i programy mentoringowe oraz wesprze organizacje LGBTQ+.

Rodzice skrytykowali reakcję Ubera jako dowód „patologicznej niezdolności firmy do przyznania się do odpowiedzialności”.

„Skupiają się na swoim wyniku finansowym, kosztem bezpieczeństwa” — powiedział Parker. „Nie obchodzi ich bezpieczeństwo. Obchodzi ich pieniądze”.

Ta historia została pierwotnie opublikowana przez Fortune.com.