Prezydent Donald Trump wielokrotnie wychodził obronną ręką z kryzysów politycznych, które kiedyś wydawały się zwiastować koniec jego kariery. Teraz, gdy Republikanie mierzą się z trudnymi wyborami do Kongresu, a wyborcy są coraz bardziej niezadowoleni z gospodarki, polityczny instynkt, który konsekwentnie pozwalał Trumpowi unikać katastrofy, wydaje się słabnąć.

Wybory do Kongresu odbywają się w połowie kadencji prezydenta i obejmują wszystkie 435 miejsc w Izbie Reprezentantów oraz około jedną trzecią Senatu. Historycznie partia sprawująca władzę w Białym Domu zwykle traciła w tych wyborach grunt, co jest częścią powodu, dla którego listopadowe wyniki mają tak duże znaczenie dla dalszych losów prezydenckiego programu.

Pisząc w piątek dla Salon, dziennikarz Brian Karem argumentował, że największą polityczną umiejętnością Trumpa zawsze była zdolność do naciskania dalej po porażce. Jednak ostrzegł, że kolejna poważna porażka Partii Republikańskiej — taka jak znaczne straty w wyborach do Kongresu — może przynieść „efektywny koniec jego prezydentury”.

Nie oznacza to, że Trump odejdzie ze stanowiska. Jego kadencja trwa do stycznia 2029 roku — lub, jak ujął to Karem, „jeśli dotrwa tak długo”. Ale przejęcie przez Demokratów którejkolwiek izby Kongresu ograniczyłoby przestrzeń Trumpa do realizacji jego programu ustawodawczego, przekazując jednocześnie Demokratom większe uprawnienia do badania jego administracji — co parlamentarzyści tej partii już zapowiedzieli.

Ostrzeżenie pojawia się w momencie, gdy Trump wraca na szlak kampanijny. Rozpoczynając w październiku intensywną ofensywę kampanijną, odwiedził Teksas i Oklahomę, wzywając republikańskich wyborców, by potraktowali wybory do Kongresu tak, jakby jego nazwisko znalazło się na karcie do głosowania. Na jednym ze zjazdów poprosił zwolenników, by „udawali, że startuję”.

Dla prezydenta, którego tożsamość polityczna zawsze opierała się na odmowie poddania się, to znajome terytorium. Trump wcześniej przetrwał dwa impeachmenty, przegraną w wyborach w 2020 roku, śledztwa karne oraz skazania, zanim powrócił do Białego Domu w historycznym come backu.

Karem opisał Trumpa jako pewnego rodzaju „jednossalnego konia”, ale przyznał, że ten trik działał wyjątkowo dobrze: walczyć dalej, mówić dalej i zamieniać każdą porażkę w punkt startowy następnej bitwy. „Każda porażka jest paliwem na następną wpadkę”, napisał Karem.

Tym razem jednak Trump staje przed wyzwaniem, gdy jego partia zmaga się z uporczywą frustracją wyborców z powodu kosztów życia oraz rosnącym niepokojem wewnętrznym przed listopadem. Przy rekordowo niskim poparciu Trumpa w kwestii gospodarki republikańscy kandydaci zostali zmuszeni do obrony dorobku partii, podczas gdy wyborcy wybuchają z powodu rachunków za żywność, kosztów mieszkań i innych codziennych wydatków.

W odpowiedzi Trump ułożył intensywny harmonogram kampanii z serią zjazdów do października. Jednak jego pierwsze przystanki prowadziły do głęboko republikańskich terenów, mimo że kandydaci GOP toczą walkę o wymagające miejsca w innych regionach. Gdzie zdecyduje się kampanijować w końcowej fazie — i czy zapuści się do spornych okręgów i stanów, które zdecydują o kontroli nad Kongresem — będzie jedną z najwyraźniejszych rzeczy do obserwowania do listopada.

Karem widzi prezydenta, który wciąż walczy, ale być może nie ma już tej samej siły, by kształtować polityczną dyskusję wokół siebie. Nawet jeśli Demokraci odnotują w listopadzie znaczne zyski, Trump będzie miał wciąż ponad dwa lata urzędowania. Te ostatnie dwa lata mogłyby jednak wyglądać wyraźnie inaczej, ponieważ Kongres kontrolowany przez Demokratów mógłby blokować ustawy, wystawiać wezwania do złożenia zeznań i wszczynać śledztwa wobec jego administracji.

„To, co nastąpi potem, może być chaosem”, napisał Karem.