Prezydent Donald Trump wydaje się zdeterminowany, by przypodobać się niektórym z najgorszych elementów swojej bazy MAGA, „niszcząc własne dziedzictwo” — według Michaela Steele’a, byłego przewodniczącego Krajowego Komitetu Partii Republikańskiej i pierwszego Afroamerykanina na tym stanowisku, który w nowym komentarzu opinii MS NOW twierdzi, że prezydent składa „rozpaczliwą ofertę”, gdy grono jego zwolenników staje się coraz węższe.

Steele, który kierował Krajowym Komitetem Partii Republikańskiej w latach 2009–2011 i od tego czasu stał się otwartym konserwatywnym krytykiem Trumpa i jego programu politycznego — także w roli analityka politycznego MS NOW — napisał w opublikowanym w niedzielę tekście, że prezydent „podważa [największe] osiągnięcie” swojej pierwszej kadencji, próbując przyciągnąć „wyborców skłonnych do teorii spiskowych”.

Przedmiotem sporu jest niedawne rozporządzenie wykonawcze Trumpa, które wzywa do poważnych zmian w harmonogramie szczepień dzieci, wydane po latach, w których prawicowi teoretycy spiskowi fałszywie twierdzili, że szczepionki są niebezpieczne, zwłaszcza dla dzieci. Rozporządzenie przewiduje konkretnie, że szczepienia przeciw odrze, śwince i różyczce — zwykle i bezpiecznie podawane jako jedna skojarzona iniekcja — mają zostać rozłożone na kilka wizyt. Złożona szczepionka MMR jest stosowana od czasu jej dopuszczenia w 1971 roku, a harmonogram szczepień dzieci ustala Advisory Committee on Immunization Practices przy CDC, którego zalecenia większość stanów wykorzystuje do określania wymogów szczepień przy rozpoczęciu nauki w szkole. Odra została uznana za wyeliminowaną w Stanach Zjednoczonych w 2000 roku, a urzędnicy ochrony zdrowia łączą jej powrót w ostatnich latach — w tym odrodzenie w 2025 roku, największe w kraju od dekad — ze społecznościami o niskim poziomie zaszczepienia.

Steele napisał, że rozporządzenie to oznaczało „zadziwiający zwrot w przypadku prezydenta, który niegdyś traktował rozwój szczepionek jako jedno z najważniejszych osiągnięć swojej pierwszej kadencji”.

„Postępowanie prezydenta Donalda Trumpa podczas pandemii COVID-19 było pełne dezinformacji i chaosu” — napisał Steele. „Jednak mimo tej niespójności jego administracja uruchomiła Operation Warp Speed, publiczno-prywatne partnerstwo, które przyspieszyło opracowanie i dystrybucję szczepionek przeciw COVID. Trump nazwał to »monumentalnym narodowym osiągnięciem«. Nawet Joe Biden, który wówczas z nim rywalizował, po zaszczepieniu podziękował administracji. Sześć lat później Trump niszczy to dziedzictwo, zabiegając o względy najbardziej skłonnych do teorii spiskowych frakcji koalicji, która przywróciła go do władzy”.

Dodał później: „Chwaląc rozporządzenie, Trump wygłosił kilka skrajnie fałszywych i niebezpiecznych twierdzeń, w tym kłamstwo, że szczepionki są powiązane z autyzmem. To rozpaczliwy zabieg skierowany do rodziców popierających Trumpa, ruchu Make America Healthy Again i teoretyków spiskowych, którzy wszyscy nie ufają szczepieniom dzieci. Lekarze wzywają Amerykanów, by zignorowali zarządzenie Trumpa dotyczące szczepionek. Jego przestrzeganie doprowadziłoby do spadku skuteczności, nawet gdyby opierało się na jakiejś formie rzeczywistości naukowej”.

Twierdzenie o autyzmie ma znacznie starsze korzenie: pochodzi z pracy z 1998 roku autorstwa brytyjskiego badacza Andrew Wakefielda, którą medyczne czasopismo The Lancet wycofało w 2010 roku po tym, jak brytyjscy regulatorzy uznali go za winnego poważnych uchybień zawodowych. Późniejsze badania na dużą skalę, w tym duński przegląd z 2019 roku obejmujący ponad 650,000 dzieci, nie wykazały związku między szczepionką MMR a autyzmem.

Szczepionki przeciw COVID-19 opracowano w historycznie krótkim czasie w 2020 roku, w dużej mierze dzięki inicjatywie pierwszej administracji Trumpa, Operation Warp Speed. Zwolennicy i przeciwnicy powszechnie zgadzali się, że było to jedno z, jeśli nie najważniejsze, osiągnięć pierwszej kadencji Trumpa. Teraz jednak, gdy prawica MAGA coraz silniej splata się z ruchem antyszczepionkowym — sojusz ten uosabia ruch Make America Healthy Again, spopularyzowany przez sekretarza ds. zdrowia i opieki społecznej Roberta F. Kennedy’ego Jr., od dawna sceptycznego wobec szczepionek — Trump i jego sojusznicy stali się coraz bardziej krytyczni wobec szczepień i wymogów szczepień, mimo przewagi dowodów naukowych, co prowadzi ich do bagatelizowania lub wręcz demonizowania rezultatów Operation Warp Speed.

„Istnieje tu realne ryzyko” — podsumował później Steele. „Nadając tym absurdalnym teoriom imprimatur Białego Domu, Trump podnosi je w debacie politycznej i daje im nowe paliwo do rozprzestrzeniania się. Zamienia internetowe pogawędki w oficjalne zapisy rządowe i podważa poważną pracę historyków, naukowców i prokuratorów. To samo w sobie jest już wystarczająco złe. Ale swoją najnowszą ustępliwością wobec kwestii szczepień skierowaną do osób skłonnych do teorii spiskowych Trump odrzuca własny dorobek, szkodzi własnym zwolennikom i naraża życie Amerykanów na niebezpieczeństwo”.