Domniemanym następcą prezydenta Donalda Trumpa w walce o republikańską nominację w 2028 roku pozostaje wiceprezydent JD Vance, jednak prezydent wydaje się niechętny, by ułatwiać mu drogę do nominacji GOP.

W nowym felietonie dla The i Paper reporterka i felietonistka Sarah Baxter opisała moment z minionego tygodnia, gdy Trump publicznie podważył ambicje Vance’a na 2028 rok, robiąc to wprost w jego obecności.

Wymiana zdań miała początek w wywiadzie Vance’a z dziennikarzem Mike’em Halperinem na pokładzie Air Force Two. Wiceprezydent stwierdził wówczas, że „jeśli wystartuję, prezydent mnie poprze”, podkreślając jednocześnie, że obaj nie rozmawiali na ten temat.

„Tak sądzisz? Prezydent nie przyjął tego żartu z aprobatą” — napisała Baxter. „Zapytany podczas wydarzenia w Białym Domu, czy Vance miał rację, Donald Trump pokręcił głową”.

„Cóż, powiem tyle” — powiedział Trump. „To bardzo utalentowany człowiek, bardzo dobry człowiek, ale dosłownie nie wydaje mi się, żebyśmy kiedykolwiek o tym rozmawiali”.

Baxter zauważyła, że kamery skierowały się następnie na Vance’a, który wyglądał na „zakłopotanego” całą sytuacją.

„Nie, panie prezydencie” — odpowiedział Vance. „Też tak powiedziałem”.

Trump dodał: „Jest jeszcze wcześnie, bardzo wcześnie. Musimy przejść przez wybory śródterminowe i zobaczyć, jak to się potoczy”. Wybory te, zaplanowane na listopad 2026 roku, będą pierwszym ogólnokrajowym sprawdzianem wyborczym drugiej kadencji Trumpa.

Później, podczas wiecu przed wyborami śródterminowymi w Iowa, Trump ponownie wysunął pomysł ubiegania się o nielegalną trzecią kadencję w Białym Domu zamiast przekazania władzy republikańskiemu następcy. Zgodnie z 22. poprawką do Konstytucji, ratyfikowaną w 1951 roku, żadna osoba nie może zostać wybrana na prezydenta więcej niż dwa razy.

„Wydaje mi się, że prawo mówi, iż nie wolno mi ponownie kandydować” — powiedział Trump. „Studiowałem to sformułowanie przez całe wieki. Niestety, jest dość zwięzłe. Cóż, jedna rzecz jest inna: oszukali nas za drugim razem, bo wygraliśmy trzy razy. Dlatego uważam, że mam prawo ponownie kandydować”.

Baxter napisała, że Trump „może brzmieć w tej sprawie jak zdarta płyta, ale wmówił sobie, że należy mu się trzecia kadencja”, porównując tę sytuację do byłego prezydenta Joe Bidena, który mógł twierdzić, że kandyduje na prezydenta niemal do samego końca lata 2024 roku. Biden ostatecznie wycofał się w lipcu, a wiceprezydent Kamala Harris została w jego miejsce kandydatką Demokratów. Jej zdaniem Trump z pewnością myśli: dlaczego mnie miałoby się nie udać? Nawet jeśli każda droga prawna okaże się bezskuteczna, podtrzymywanie pomysłu trzeciej kadencji po wyborach śródterminowych pomogłoby mu uniknąć statusu prezydenta pozostającego bez realnego wpływu.

Dodała, że gdy Trump staje wobec nieprzyjemnej decyzji lub problemu prawnego, stosuje strategię „opóźniać, dyskredytować, zaprzeczać”. Mógłby podtrzymywać dyskusję o trzeciej kadencji aż do ostatnich dwóch lat swojej prezydentury — scenariusz ten postawiłby jego wiceprezydenta w trudnej sytuacji. Jak napisała Baxter, pojawia się coraz więcej dowodów na to, że „Vance’owi nie zależy na zostaniu kolejną Kamalą Harris”.

Choć wiceprezydenci są często postrzegani jako domniemani następcy prezydentów, którym służą, Baxter zauważyła, że w ciągu ostatnich 200 lat tylko jednemu z nich udało się rzeczywiście zdobyć prezydenturę bezpośrednio po swoim przełożonym: George’owi H.W. Bushowi po Ronaldzie Reaganie. Podczas gdy Reagan pod koniec swojej drugiej kadencji wciąż cieszył się popularnością, Trump ma „historycznie niskie poparcie wśród wyborców”, co stawia perspektywy Vance’a w trudnym położeniu.

„Trump nigdy nie uzna, że ktokolwiek, a już najmniej jego wiceprezydent, mógłby być lepszym kandydatem od niego samego” — podsumowała Baxter. „Można się spodziewać, że będzie unikał poparcia następcy tak długo, jak długo będzie mógł sobie na to pozwolić. Kiedy w końcu to zrobi, Vance może odkryć, że — podobnie jak Harris w 2024 roku — stało się to zbyt późno”.